2008, am Rande der Wüste Gobi. Am Vorabend der Olympischen Spiele in Peking wird Lang (Eddie Peng) aus dem Gefängnis entlassen und kehrt in seine Heimatstadt zurück, wo er seinen Onkel Yao (gespielt von Jia Zhangke, der selbst im offiziellen Wettbewerb der diesjährigen Filmfestspiele in Cannes vertreten ist) trifft. Während er für die örtliche Patrouille arbeitet, die die Stadt von streunenden Hunden befreien soll, freundet sich der junge Mann mit einem von ihnen an, einem schwarzen, etwas verbeulten Hund, der rachitisch wie ein Windhund ist und von dem man sogar sagt, dass er Tollwut hat. Diese Begegnung wird für die beiden einsamen Seelen zu einem Neuanfang.
In seinem neuen Film Black Dog, der in der Auswahl Un Certain Regard gezeigt wird, filmt Hu Guan China so, wie es sich nur wenige vorstellen können. Weit entfernt von den überfüllten Städten ist die Landschaft die der großen, leeren Räume - wo streunende Hunde wie wilde Pferde galoppieren -, die wie der Wilde Westen in Cinemascope gefilmt und von langen, langsamen Schwenks und Kamerafahrten durchzogen sind. Eine atemberaubende Atmosphäre und eine fast mystische Stimmung inmitten dieser Mondlandschaft, zwischen nachtblauen Hügeln und hohen, kohlrabenschwarzen Bergen.
Es ist ein deindustrialisiertes, wüstenhaftes, aber kaum grünes China, ein China, das von seinen Bewohnern entleert ist (oder vielmehr gefüllt... mit Leere undliminalen Räumen, einem verlassenen Zoo, ganzen Wohnvierteln, die bald abgerissen werden sollen), dient Lang als Kulisse für den stummen Strafgefangenen, der so leer wie seine Umgebung zu sein scheint, und im weiteren Sinne auch Hu Guan, um halbherzig bestimmte Praktiken in seinem Land anzuprangern, insbesondere den Zustand der Tiere - Hunde, Tiger und Schlangen.
Wenn jeder seine Katze sucht, hat Lang ganz sicher seinen Hund gefunden, und diese Freundschaft ohne ein Wort, gegen alle und gegen jeden, ist ein Zeichen von Resilienz und Wiedereingliederung in die Gesellschaft. Als Totemtier gibt der Hund ihm, der mit ansehen muss, wie seine Artgenossen gejagt werden, Geschmack und Hoffnung auf die menschliche Gesellschaft zurück. Selbst Haustiere werden aus ihren Familien gerissen und wie Vieh verkauft; China wendet im Film die Theorie der verbrannten Erde an, um alle entlaufenen Hunde des Landes vor den Olympischen Spielen zu beseitigen.
In gewisser Weise könnte Black Dog das chinesische Pendant zu Matteo Garrones Dogman (Preis für den besten Darsteller für Marcello Fonte bei den Filmfestspielen von Cannes 2018) sein, durch seine Fähigkeit, das Nichts einer verlassenen Stadt zu erschüttern und die Rettung eines Antihelden auf den Schultern eines einfachen Hundes ruhen zu lassen.
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