Nel dicembre 1870, dopo la sconfitta nella guerra contro i prussiani e i tragici eventi della Comune, Alexandre Legentil e Hubert Rohault de Fleury decisero di far costruire un santuario in onore del Sacro Cuore di Gesù per la salvezza della Francia e la liberazione di Papa Pio IX. In effetti, la Chiesa cattolica decise di seguire questa idea per "espiare" le colpe della Francia, che si era allontanata da Dio.