2008, nos confins do deserto de Gobi. Nas vésperas dos Jogos Olímpicos de Pequim, Lang(Eddie Peng) é libertado da prisão e regressa à sua cidade natal, onde reencontra o tio Yao (interpretado por Jia Zhangke, ele próprio em competição oficial no Festival de Cannes deste ano). Ao trabalhar para a patrulha local encarregada de livrar a cidade dos cães vadios, o jovem faz amizade com um deles, um cão preto, um pouco maltratado, raquítico como um galgo, que se diz até ter raiva. Este encontro marca um novo começo para estas duas almas solitárias.
No seu novo filme, Black Dog, apresentado na seleção Un Certain Regard, Hu Guan filma a China como poucos a vêem. Longe das cidades sobrepovoadas, a paisagem é de vastos espaços vazios - onde cães errantes galopam como cavalos selvagens - filmados como o Oeste Selvagem em cinemascope e varridos por longas e lentas panorâmicas e dollies. Uma atmosfera de cortar a respiração e um ambiente quase místico no coração desta paisagem lunar, entre colinas azuis como a meia-noite e montes de carvão.
É uma China desindustrializada, deserta mas pouco verde, uma China esvaziada dos seus habitantes (ou melhor, cheia... de vazios eespaços liminares, um jardim zoológico abandonado, bairros inteiros de edifícios prestes a serem demolidos) que serve de pano de fundo a Lang, este recluso mudo que parece tão vazio como o que o rodeia, e, por extensão, à denúncia pouco convicta de Hu Guan de certas práticas do seu país, em particular a condição dos animais - cães, tigres e cobras.
Se todos procuram o seu gato, Lang encontrou certamente o seu cão, e esta amizade sem palavras, contra todas as probabilidades, é um sinal de resiliência e de reintegração na sociedade. Enquanto animal totémico, o cão dá a Lang uma esperança renovada na sociedade humana, ao ver os seus companheiros cães serem perseguidos. Até os animais de estimação são arrancados às suas famílias para serem vendidos como gado; no filme, a China aplica a teoria da terra queimada para eliminar todos os cães vadios do país antes da realização dos Jogos Olímpicos.
De certa forma, Black Dog poderia ser a contrapartida chinesa de Dogman de Matteo Garrone (Prémio de Melhor Ator para Marcello Fonte no Festival de Cannes de 2018), na sua capacidade de abanar o nada de uma cidade abandonada e de assentar a salvação de um anti-herói nos ombros de um simples cão.
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