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Le 13 ème arrondissement un peu oublié des touristes, recèle pourtant de nombreux centres d’intérêts, même si celui ne compte pas beaucoup de « Grands Monuments », c’est un coin vivant et en plein essor.
Il est divisé entre l’enclave asiatique, l’atmosphère provinciale de la Butte aux Cailles et enfin le nouveau visage de Paris qui apparaît autour de la BNF et de son architecture contemporaine. A l’époque, le secteur était fréquenté par une population modeste, constituée d’ouvriers, d’artisans et de quelques malfrats qui animaient ses rues.
La Manufacture des Gobelins, vestige de l’activité artisanale de la Butte aux Cailles a été créée par Colbert en 1662. Au début teinturerie familiale, il transforme les bâtiments en ateliers de confection renommés, de tapisserie, d’orfèvrerie, d’ébénisterie et de gravure… Le 
savoir-faire technique a été conservé et transmis, ainsi la manufacture reste encore en activité et tisse pour l’Etat et le mobilier national, des créations dessinées par des artistes modernes et contemporains. La Manufacture se visite ainsi que sa Galerie récemment rénovée et qui accueille des expositions autour des métiers d’art. Empruntez la rue Croulebarbe ou le champêtre square René Legall pour découvrir une des buttes la plus préservées de Paris.
C’est en hauteur et à l’écart des circuits touristiques traditionnels que la Butte aux Cailles, tel un petit village, garde un charme pittoresque. Les jeunes investissent ses calmes passages et ruelles où de nombreux bars et petits restaurant accueillent à bon prix les joyeux noctambules. La Bièvre, ancien confluent de la Seine, est aujourd’hui enterrée mais traverse tout l’arrondissement jusqu’à la Gare 
d’Austerlitz. Elle concentrait toute l’activité du quartier puisque les moulins à eau y faisaient fonctionner les tanneries. Mais le manque d’hygiène et les odeurs nauséabondes de ses eaux ont fini de la recouvrir. On compte une foule de petits bars et restaurants dans les rues de la Butte aux cailles et des Cinq diamants. La Folie en tête et le Merle moqueur entre autres sont des institutions incontournables du quartier pour aller boire des verres dans une ambiance étudiante et joyeuse. Ti-punchs et apéros en musique participeront au prolongement de la fête. Et pour vous restaurer vous aurez un large choix de tables. Pour une cuisine du Sud-Ouest servie sans chichi, rendez-vous sur les nappes vichy de Chez Gladines.
Au centre du 13 ème se situe la place d’Italie desservant les différents quartiers. Autour de cette place s'est développé le Chinatown parisien. Les tours du quartier ont été envahies par une vague asiatique. Cambodgiens, Vietnamiens, Laotiens et bien évidemment Chinois, se partagent le triangle oriental entre les avenues de Choisy et d’Ivry. Ici et là, les idéogrammes des boutiques en tout genre, les odeurs de soupes Phô et des saveurs asiatiques vous transportent vers l’Orient. Une dynamique incroyable règne dans les rues du quartier entièrement investi par des échoppes et des restaurants. Pour parfumer vos plats et découvrir de nouveaux produits, faites un tour dans les supermarchés Frères Tang et Paris Store où la visite des étals est plutôt dépaysante. Entre kitsch et tradition les asiatiques ont importé un petit bout de leur terre dans les tours du 13ème.
Changement de décor en empruntant la rue de Tolbiac, le nouveau complexe architectural de la capitale dévoile une autre facette de l’arrondissement. En plein réaménagement urbain depuis l’implantation bnf de la Bibliothèque Nationale et l’extension de la ligne 14 du Métro, n’y cherchez pas le pittoresque parisien. Les immenses tours de la Bnf, symbolisant 4 livres ouverts ont créé une polémique depuis la validation du projet engagé par Mitterrand en 1988, jusqu’à son ouverture. La complication des travaux, le transfert des documents, la circulation des personnes et des ouvrages, l’accès aux réserves et la conservation des ouvrages à travers les larges baies vitrées ont été agrémentés de nombreuses critiques. Le confort, le design et la technologie de la Bibliothèque s’allient bien à l’activité des salles de lecture. De plus, les expositions et rencontres qui y sont organisées rencontrent un certain succès. Projet démesuré et coûteux pour l’époque, il a néanmoins permis d’engager un vaste programme de réhabilitation de cette partie du 13 ème.
A côté, le complexe cinématographique Mk2 Bibliothèque, la passerelle piétonne Simone de Beauvoir qui rejoint le 12 ème et la piscine flottante Joséphine Baker, suivi de la construction d’un centre de la mode et du textile participent au renouveau du quartier « Paris Rive Gauche » ainsi qu’à son développement culturel. L’installation récente de l’université Diderot Paris 7 dans les Halles aux Farines et les Grands Moulins a été conçue comme un nouveau pôle universitaire ouvert sur la ville et ses habitants.
Appartenant aussi à la zone ferroviaire désaffectée, le bâtiment des Frigos, ancienne gare frigorifique de Paris a été investi, rénové et géré par une communauté d’artistes depuis les années 80. Ateliers et associations se partagent l’immense gare et des espaces galeries et cafés favorisent le renouveau culturel de l’est parisien.
On trouve quelques péniches et bateaux amarrés le long des quais faisant office de salle de concert ou
de bar. Parmi eux, le Batofar et son phare rouge, haut lieu de la vie nocturne parisienne où se déroulent de nombreux évènements musicaux. Aménagés en période estivale et lors de l’opération Paris Plage avec buvettes, tables de pique-nique et transats, les quais permettent de profiter des bords de Seine et de nous transporter agréablement sur un air de vacances.
En remontant vers le haut de l’arrondissement, passez par la rue Louise Weiss, bien connue des amateurs d’art contemporain pour ses vernissages peuplés du samedi. Aujourd’hui elle est délaissée par de nombreux galeristes qui ont préféré se réinstaller dans le centre de Paris (3ème et 6ème).
L’hôpital de la Pitié Salpêtrière, véritable ville dans la ville avec ses allées et ruelles est un édifice atypique où les différentes architectures se mélangent. Célèbre pour avoir été le premier laboratoire de recherche en neurologie mené par le 
professeur Charcot, il fut d’abord un établissement psychiatrique avant de devenir un important hôpital. Dans son enceinte se trouve la massive Chapelle Saint-Louis qui accueille aujourd’hui des expositions d’art. Vous pouvez repartir jusqu’à la Gare d’Austerlitz et apprécier sa grande Halle dont l’ossature en fer est soulignée par un bel habillage en pierre de taille. Elle est traversée par la ligne aérienne du métro 5 qui pénètre à l’intérieur du bâtiment et continue sa route en traversant la Seine par le viaduc d’Austerlitz, véritable prouesse technique pour l’époque.
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