Une bien triste nouvelle pour le monde catholique... Le pape François, chef d'Etat du Vatican, est décédé ce lundi 21 avril au matin à l'âge de 88 ans. Et avec la mort du pape vient tout un processus pour ses funérailles, avant la nomination d'un successeur lors du Conclave.
Lors du décès d’un pape, le Vatican applique ainsi une série de rites funéraires encadrés par des textes officiels comme l’Ordo Exsequiarum Romani Pontificis (2000) et la constitution apostolique Universi Dominici Gregis (1996). Ces rites s’appliquent à Rome, principalement dans l’enceinte de la Cité du Vatican.
En avril 2024, le pape François avait annoncé vouloir en modifier certaines étapes dès ses propres obsèques, dans un souci de simplification. Ce changement intervient dans un cadre institutionnel où les funérailles d’un souverain pontife se déroulent selon une chronologie bien définie, sans élément spectaculaire.
La première phase débute avec la reconnaissance officielle du décès par le Camerlingue, actuellement le cardinal Kevin Farrell, en présence du Maître des Célébrations Liturgiques. Le décès est alors consigné et l’anneau du Pêcheur détruit. Concernant le pape François, celui-ci n'avait pas d'anneau du Pêcheur, mais sa simple bague de son ordination épiscopale, obtenu en 1992 à Buenos Aires. S’ensuit l’annonce publique, généralement marquée par le glas de la basilique Saint-Pierre.
Aucune règle ne fixe la tenue des Gardes Suisses, bien que le noir et blanc ait pu être porté historiquement. Les neuf jours suivants, appelés novemdiales, sont consacrés à des messes quotidiennes pour le repos de l’âme du pape défunt. Les funérailles, en elles-mêmes, interviennent entre quatre et six jours après l'annonce de la mort.
La deuxième phase concerne les rites funéraires eux-mêmes. Traditionnellement, la dépouille était exposée dans le Palais apostolique avant d’être transférée à la basilique Saint-Pierre. Désormais, selon la volonté du pape François, le corps ne sera plus exposé sur un catafalque, mais directement placé dans un cercueil en bois simple.
La procession jusqu’à la basilique se fera sans exposition, et le cercueil ne contiendra plus d’objets symboliques. La cérémonie religieuse sera dirigée par le doyen du Collège des cardinaux, sans obligation de préséance par l’âge.
Enfin, l’inhumation conclut les obsèques. L’usage des trois cercueils (cyprès, plomb, chêne) est abandonné au profit d’un cercueil unique en bois. Le pape François a exprimé le souhait de reposer dans la basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome, non dans la crypte papale habituelle de Saint-Pierre.
Il a également précisé qu’il ne souhaitait pas de cérémonie de fermeture du cercueil ni de rites supplémentaires, optant pour une seule célébration « comme pour tout chrétien ». Ce choix reflète une orientation liturgique sobre, en rupture avec certains aspects cérémoniels hérités de la tradition monarchique.
Concernant les obsèques du pape François, celles-ci se tiendront samedi 26 avril, dès 10h du matin. Viendra après le temps du Conclave et l'élection d'un nouveau pape.
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