Le Palais Garnier, 150 ans d'un théâtre mythique : l'exposition historique à la bibliothèque-musée

En 2025, le Palais Garnier fête ses 150 ans avec une grande exposition organisée par la BnF et l’Opéra de Paris. L’occasion de redécouvrir ce lieu mythique, entre création artistique et légendes envoûtantes.

2025 célèbre les 150 ans du Palais Garnier, cet édifice monumental si apprécié des Parisiens. Pour l'occasion, la Bibliothèque nationale de France et l’Opéra national de Paris retracent l'histoire de ce théâtre entre patrimoine et création artistique dans une exposition historique, du 14 octobre 2025 au 15 février 2026. Lieu de légendes, d'événements et de faits divers, l'Opéra Garnier se dévoile à travers une centaine de pièces, tableaux, dessins, affiches, photos, livres, manuscrits, costumes et objets liés à ce temple de l'art lyrique et chorégraphique.

Depuis son inauguration, le 5 janvier 1875, le Palais Garnier accueille plus d'un million de visiteurs par an, attirés tant par la beauté du lieu que les œuvres qu'il présente en son sein, opéras ou ballets. Divisée en trois parties, cette exposition se penche sur les dimensions historiques, sociales et légendaires de l'Opéra. Autrefois palais national, cet édifice élitiste voulu par Napoléon III pour établir son statut d'empereur, est devenu un symbole de fierté républicaine, utilisé lors des visites de chefs d’États étrangers.

C'est d'ailleurs André Malraux qui commande un nouveau plafond à Chagall en 1962, démontrant une dimension encore politique au XXe siècle. Charles Garnier avait conçu son ouvrage en lien avec l'art lyrique, mais la danse s'affirme au cours des années 1920, avec les saisons des Ballets russes. Le répertoire change au fil des années, en même temps que les attentes des metteurs en scène, pour que l'Opéra de Paris devienne à terme un temple de la danse et de l'opéra, appuyé par la construction de l'Opéra Bastille.

De nombreuses légendes sont liées au Palais Garnier et participent au mythe qui entoure le lieu. Au début du XXe siècle, différents faits divers sont déformés, amenant une véritable aura, du lac au fantôme, en passant par la marche numéro 13 ou l'histoire du lustre qui s'effrondre… La littérature et le cinéma y ont largement contribué, notamment avec Le Fantôme de l’Opéra de Gaston Leroux, publié en 1910, qui construit la légende d’un Palais Garnier inquiétant et dangereux, à la réputation sulfureuse. De quoi nourrir toutes les imaginations !