Alguses on legende. Kreeka messengeri Phidippidès — või Philippidès vastavalt versioonidele — kes olevat jooksnud Marathonist Ateeni, et kuulutada Kreikate võitu Perside üle. Moodne maraton viitab sellele kuulsale stseenile, mis loodi Ateena esimeste kaasaegsete olümpiamängude jaoks, 1896. aastal, viidates sellele antiiksele kujutlusele. Sellel ajal kaugus polnud veel fikseeritud: see oli umbes 40 km ja varieerus sõltuvalt väljaannetest.
Tõeline pöördepunkt saabub 1908. aasta Londoni olümpiamängudel. Korraldajad määravad raja, mis kulgeb Windsor Castleist kuni loge royale du stade de Londres kuningliku tribüüni juurde. Tulemuseks: rada on pikkusega 42 km ja 195 m, ehk 26 miles et 385 yards. Jah, maratoni müütiline pikkus on suures osas tänu rajale, mis oli mõeldud ühendama lossi ja kuninglikku tribüüni.
See distants ei olnud veel reegli universaalseks standardiks, kuid Londonis peetud katsed jäid meelde, eriti selle äärmise intensiivsusega, mis on jäänud ajaloo olümpiapärasena: Itaallane Dorando Pietri sisenes esimesena staadionile, kuid ta oli erakordselt väsinud, eksis suuna, ning kukkus mitu korda viimastel meetritel. Ametiisikud aitasid teda püsti ja ta ületas finišijoone esimesena, enne kui sai diskvalifitseeritud, sest sai abist väljastpoolt. Ametlik võit tuli seega Ameerika Johnny Hayesile.
Aja jooksul on see formaat end sisse seadnud ja kujunenud alates 1924 olümpiamängude standardiks. Tänapäeval määrab maratoni pikkuseks 42,195 kilomeetrit World Athletics. See distants on seega kokkusattumuste viljaks, mis on saanud traditsiooniks.
See leht võib sisaldada tehisintellekti abil loodud elemente, lisateave siin.
