Pour Mardi Gras, les Français aiment traditionnellement savourer des gaufres, des crêpes, des beignets ou encore des bugnes. Et en Suède, Mardi Gras est l’occasion de mettre à l'honneur l’incontournable semla (au singulier) ou semlor (au pluriel). A l'origine, celles et ceux qui osaient vendre cette spécialité avant ou après la date officielle encouraient une amende. C'est dire si les traditions sont sacrées là-bas !
Mais au fil des années, et au vu du succès rencontré par cette brioche traditionnelle, les semlor se savourent désormais tout au long du mois de février, et même en mars. Preuve de la renommée de cette pâtisserie, plus de 40 millions de semlor sont consommées chaque année en Suède, dont environ 5 millions lors du 'Fettisdagen', le fameux Mardi Gras.
Aujourd’hui, le succès de la semla dépasse largement les frontières du pays scandinave, puisque la brioche se savoure également dans certains pays voisins, mais sous d'autres appellations : "laskiaispulla" en Finlande, "fastelavnsboller" au Danemark ou encore "vastlakukkel" en Estonie.
Mais alors, pourquoi cette spécialité sucrée fait craquer tant de Suédois chaque hiver ? Il s’agit d’une brioche ronde parfumée à la cardamome, fourrée de pâte d’amande, recouverte d’une généreuse crème chantilly et surmontée d’un petit chapeau de pâte à brioche. Telle est la recette classique des semlor. De nos jours, certains osent proposer des variétés différentes, avec par exemple une crème à la vanille ou aux fruits rouges.
En Suède, on déguste traditionnellement la semla dans une assiette creuse où l’on verse du lait chaud. Quant au petit chapeau de brioche, on l’utilise généralement pour le tremper dans la crème chantilly. Mais attention aux excès ! Selon la légende, le roi suédois Adolf Fredrik serait mort en 1771 après avoir ingurgité... 14 semlor !
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