토요일 1257년 9월 1일, 프랑스에서 가장 오래된 대학들 가운데 하나로 꼽히는 파리의 소르본 대학교가 설립되었다. 이미 12세기부터 수도원 학교들이 많았고, 자연스럽게 생 제느비브 산에 모여든 뒤 현재의 라틴 지구로 불리는 파리의 심장부에서 중요한 지적·교육 활동이 번창하기 시작했다. 이는 파리 대학교의 발전과 영향력을 본격화하는 시작이며, 결국 이 대학을 프랑스의 수도로 자리매김하게 만들었다.
새로운 지식의 거점들이 거둔 성공에 직면해, 더 체계화된 구조가 빠르게 필요해졌다. 그래서 1200년, 필리프 2세 오귀스탱 왕은 파리 대학교를 공식적으로 인정하기로 결정하고, 그와 동시에 교사와 대학의 학생들이 살기에 합당한 조건을 누리게 하며, 이들의 학습이 인정받을 수 있도록 졸업 학위를 부여하는 제도를 도입해 사회 진출의 실질적인 열쇠를 마련했다. 사회적 상승의 진정한 관문이 되도록 말이다.
그때부터 교수와 학생은 같은 공동체, universitas로 모여 공동 생활 규칙 아래 운영되었다. 몇 해 뒤인 1231년, 교황 그레고리오 IX의 Parens Scientiarum 칙서는 대학의 자치를 확인하고, 이 대학은 Universitatis magistorum et scolarium parisiensium라는 문구가 새겨진 도장을 갖추게 된다(뜻: 파리의 교수와 학생 전체의 모임).
다음 해들에 파리의 학교들은 야외에서 네 나라 출신 학생들—프랑스어권의 프랑스인(Française), 피카르인(Picarde), 노르망인(Normande), 영국인(Anglaise)—에게 여러 학년의 교육을 제공합니다: 바칼로레아로, 문법·변증학·수사학 과정과 함께, 라이선스로 산술·기하학·천문학·음악 교육을, 그리고 마침내 박사 과정으로 의학·성례전법(교회법)과 특히 신학을 배우는 길로 이어지며, 이 신학은 흔히 “과학의 여왕”으로 불립니다.
1253년에 로베르 드 소르봉은 루이 9세 프랑스 왕의 신부이자 고해자로서, 생제네비에브 해발의 언덕 위에 새로운 학교를 세운다. 이 학교는 쿠프 구엘 거리에 자리 잡았고, 1257년 9월 1일 왕의 확증으로 소르본이 된다. 파리의 다른 학부들과 마찬가지로 이 학당은 강한 신학 교육으로 두드러지며, 종교 연구를 핵심으로 삼아, 곧 신학부의 주요 대학 중 하나로 떠오르게 된다. 네바르 대학, 카디날 르몽 대학, 쇼레 대학과 함께 그 자리를 확고히 한다.
중세 시대에 소르본은 무료로 강의를 들을 수 있는 약 20명의 가난한 학생들을 비롯해 도서관을 열람할 수 있는 약 100명의 유료 방문객과 독자들을 후원하고 관리했다. 지리적·가문에 의한 차별 없이 부유한 이도 가난한 이도 포용하는 이 환대는 지적 우수성이라는 기준 아래 빠르게 소르본을 엘리트 교육기관으로 굳히며 평등, 도덕성, 협력의 가치를 강조해 왔다. 이는 학교의 라틴 표어 Vivere socialiter et collegialiter et moraliter et scholariter.가 상기시키듯, 학문과 공동체 의식을 함께 중시하는 분위기로 이어졌다.
유럽에서 가장 큰 문화·과학 중심지로 여겨지던 말기에 Moyen-Âge를 향한 약 2만 명에 이르는 학생들을 끌어모으던 파리 대학교는 15세기에 들어서 그 교육의 질과 풍부한 도서관 자산으로 인간주의의 요람으로 자리매김했고, 이는 당시 교황도서관에 버금갈 만큼이었다. 또한 1469년에는 소르본의 지하실에 프랑스 최초의 인쇄소가 설치되었다.
1622년, 소르본 대학은 건축가 자크 르메르시에의 손을 빌려 미관을 개선하고 확장되었으며, 당시 리슐리외 추기경의 추진 아래 파리 대학교의 교장으로 임명된 뒤인 그가 학생 시절을 보낸 곳이라는 사실이 더해져 있다. 고딕 양식을 버리고 더 전통적인 양식으로의 전환을 거치며 소르본은 용량을 두 배로 늘렸고, 새로운 성당이 세워져 리슐리외 추기경의 무덤을 모시려는 그의 소망이 담겼다; 이 무덤은 오늘날에도 여전히 성당의 강극(챔드) 부분에 자리해 있다.
계몽 시대에 대학은 여러 위대한 개혁가의 영향 아래 세속화되었고 과학의 진보와 새로운 비판적이고 철학적인 사고의 확산 속에서 자리매김했습니다. 1789년의 프랑스 혁명으로 파리에선 혁명적 움직임이 활발해졌고, 그 결과 소르본의 학부들은 1791년에 문을 닫았습니다.
1806년까지 기다려야 한다. Napoléon이 université impériale를 복원하고, 1896년에 cinq facultés가 설립되었으며(신학, 과학, 인문학, 법학, 의학), 소르본은 그때 siège의 자리에 올라 세 학부의 본부로 기능하게 되었고, 또한 rectorat de l'Académie de Paris의 자리도 차지하게 되었다.
제3공화국 아래 다시 건립된 Nouvelle Sorbonne은, 1968년 5월, 모든 학생 시위,로 인해 해체로 이어지며 대학을 다수의 자치 대학으로 재편하고 1970년 파리 1 판테옹-소르본 대학의 창립으로 이어졌다.
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