La découverte est inédite et inquiète un peu les astronomes "car il n'y a rien de connu qui fasse cela" dans l'espace. Les scientifiques ont identifié un objet mystérieux dans la Voie lactée, situé à 4000 années lumière de la Terre, très brillant, qui tourne sur lui-même et émet des ondes trois fois par heure. Une régularité qui "ne devrait tout simplement pas être possible", selon l'astrophysicienne Natasha Hurley-Walker.
"Si vous faites tous les calculs, vous trouvez qu'il ne devrait pas avoir assez de puissance pour produire ce genre d'ondes radio à cette fréquence", ajoute-t-elle. Bien qu'ils aient déjà découvert des objets qui émettent un rayonnement électromagnétique, cette fréquence d'ondes toutes les 18 minutes est véritablement inédite. Les chercheurs semblent écarter de fait les "pulsars", des étoiles mortes qui tournent sur elles-mêmes.
Est-ce le témoin d'une vie extraterrestre ? Impossible d'en être sûr, mais les astronomes penchent plutôt vers un "processus naturel" et non un signal artificiel envoyé par une civilisation inconnue. Cependant, beaucoup de mystères demeurent, l'objet pouvant être quelque chose d'entièrement nouveau, que l'être humain ne connait pas. Cela pourrait être un magnétar à période ultra-longue, un phénomène jamais observé jusqu'ici mais théorisé.
Désormais, les scientifiques espèrent trouver d'autres objets comme celui-ci dans l'Univers, pour définir si l'évènement est rare ou s'il n'avait tout simplement jamais été remarqué avant.
