I suoi film presentano una visione spesso da incubo del mondo e dell'umanità. Nel suo nuovo lungometraggio Civil War, nelle sale il 17 aprile 2024, Alex Garland anticipa una guerra civile negli Stati Uniti. Nel bel mezzo di un anno di elezioni presidenziali nordamericane che potrebbero vedere la rielezione di Donald Trump, e in un clima di alta tensione e sfiducia sociale nel Paese dello Zio Sam - un assalto al Campidoglio non è lontano - il regista britannico rivela un futuro che potrebbe essere più vicino di quanto sembri.
Per raccontare questa America fratturata, Civil War segue il viaggio di tre fotoreporter della Reuters che testimoniano la situazione attraverso le loro fotografie. In un vero e proprio ritorno alla guerra civile americana, il Texas e la California, alleati con la Florida, l'esercito dissidente dell'Ovest, si scontrano con gli altri Stati sostenuti dal governo e controllati dall'esercito. Da New York, i tre giornalisti(Kirsten Dunst, Wagner Moura e Stephen Henderson) cercano di raggiungere a tutti i costi la prima linea di Charlottesville, percorrendo 1300 km dal punto di partenza, per poi raggiungere Washington DC dove il Presidente è rintanato alla Casa Bianca.
Non prendendosi la briga di spiegare le ragioni di questa guerra civile, Alex Garland crea un modello applicabile a tutte le attuali tensioni globali, dimostrando che un conflitto del genere può scoppiare ovunque, per qualsiasi cosa, e molto rapidamente. Ma in realtà il regista non aggiunge alcuna questione sociale o economica alla sua storia, preferendo invece una sfocatura riempita dai fotoreporter che imparano di più man mano che attraversano il paese, mentre prendono sotto la loro ala un'aspirante fotografa di guerra(Cailee Spaeny) con l'ardore e l'incoscienza della gioventù.
Gli unici punti di riferimento contestuali sono la caduta del dollaro, i problemi di approvvigionamento idrico ed elettrico e il trattamento della stampa, odiata dal governo, dall'esercito e da una parte della popolazione. In realtà, il film sceglie di non schierarsi, così come i fotoreporter non devono intervenire, ma solo testimoniare la verità, lasciando al pubblico la decisione di sostenere o meno i secessionisti.
È un grande spettacolo della decadenza americana che mescola i generi, perché mentre il preludio alla guerra civile e la distribuzione dell'acqua alla popolazione sono filmati con i codici di un film di zombie, il culmine a Washington DC è incredibilmente coinvolgente, come un videogioco di sparatorie. La parte intermedia si muove tra un avvincente film d'azione e una storia più intima (ma non meno riuscita) su una famiglia legata non solo dalla stessa professione, ma dalla stessa passione.
Il film, che ritrae con grande fascino il giornalismo sul campo e gli spericolati rischi assunti dai reporter per ottenere l'unico scatto e la relativa storia prima della concorrenza, è quasi fantastico nel modo in cui colloca i fotoreporter al centro di scontri o estetizza i conflitti armati, e a un certo punto non evita di cadere nella beata contemplazione di una foresta in fiamme che potrebbe facilmente illustrare uno spot pubblicitario che pubblicizza le qualità fotografiche del nuovo iPhone.
Mentre le immagini e la narrazione in stile Netflix sono diventate la norma, Civil War rivela alcune idee davvero grandiose, mescolando i media per una maggiore immersione (lo zoom della telecamera è abilmente usato come una macchina fotografica, le foto in live action sono intervallate in bianco e nero, al passo con l'azione) e distillando una tensione reale che raggiunge il suo culmine durante una scena finale che vi farà sudare le mani.
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