Jawad Rhalib, che ha diretto una dozzina di documentari negli ultimi vent'anni, ha ora realizzato un lungometraggio di finzione, Amal, un esprit libre, in uscita nelle sale il 17 aprile 2024. Amal (la splendida Lubna Azabal), insegnante in una scuola secondaria di Bruxelles, incoraggia i suoi alunni a esprimersi liberamente. Con i suoi metodi di insegnamento audaci e il suo entusiasmo, stravolge le loro vite, fino a sconvolgere alcuni di loro.
Il film si apre con un dibattito basato sul romanzo di Victor Hugo Le dernier jour d'un condamné (L'ultimo giorno di un condannato), come un cattivo presagio, e l'ansia che lo accompagna non ci abbandona per il resto del film. La religione, e l'Islam in particolare, entrano presto in gioco nel dibattito sulla pena di morte, che contrappone alunni di diversa provenienza e fede in questa classe quinta.
I dibattiti sono accesi e la minima scintilla sembra pronta a innescare una polveriera. Girato in modo decisamente naturalistico (la telecamera a mano cattura facilmente il nervosismo e la tensione in classe), il film sfiora brillantemente il documentario - non c'è da sorprendersi, visto il background del regista. Gli studenti, la maggior parte dei quali sono all'inizio della loro carriera di attori, recitano tutti con grande libertà di tono e naturalezza, sia che siano seduti in prima che in ultima fila.
Amal affronta l'immancabile tema del bullismo a scuola e online: una ragazza accusata di essere gay viene fischiata da tutti i suoi compagni di classe. Ma quando si parla di laicità e di libertà educativa, è impossibile non pensare a Samuel Paty, il cui fantasma attraversa ogni scena e ci dà una sensazione straziante che non ci abbandonerà mai.
Durante le frenetiche riunioni didattiche, l'insegnante deve difendersi da qualsiasi razzismo (lei stessa è musulmana) di fronte a un genitore il cui figlio non era nemmeno in classe quando è stata letta un'opera di Abū Nuwās, poeta musulmano e apertamente omosessuale, causando loro problemi. Vero e proprio faro nella notte oscurantista, non si tira indietro di fronte alle minacce e rifiuta di piegarsi ai desideri di questi genitori fanatici che elencano una lista di opere "perverse" da bandire dal programma scolastico.
C'è una mancanza di comprensione e di sostegno da parte della direzione della scuola, e soprattutto un grande senso diingiustizia di fronte a questo insegnante empatico che suggerisce agli alunni che potrebbero essere scioccati di "uscire dalla stanza se lo desiderano" in modo che ciò non accada; la musica è fin troppo familiare.
Ildelicato argomento è trattato con grandesensibilità dal regista belga, che evita tutte le insidie offrendo una pluralità di pensieri da parte dei belligeranti, come il padre musulmano che sostiene la figlia omosessuale, un vero e proprio accenno di speranza. Ma dimostra anche che la radicalizzazione può venire dall'interno, senza distinguersi per una barba particolarmente lunga, con il personaggio interpretato da Fabrizio Rongione, un professore di religione particolarmente feroce in giacca e cravatta.
Di fronte alla stupidità, di fronte al salafismo, di fronte alla regressione del libero pensiero, Amal è un film potente che dovrebbe essere proiettato nelle aule e nelle accademie. Una decisione potrebbe essere presa all'inizio del nuovo anno scolastico: dal prossimo settembre, le lezioni di religione, finora obbligatorie, potrebbero diventare facoltative nelle scuole belghe, a favore delle lezioni di filosofia e cittadinanza.
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