Le Skit du Saint-Esprit, le trésor insolite caché en forêt du Mesnil-Saint-Denis dans les Yvelines

Le Skit du Saint-Esprit est une petite chapelle orthodoxe construite en 1938 dans la tradition Byzantine. Niché dans le Bois du Fay au Mesnil-Saint-Denis, au coeur des Yvelines, cet édifice se distingue par son architecture unique : une église composée de trois édifices accolés, surmontés d'un dôme vert et de bulbes peints en bleu.

Le site cache en son sein des fresques et des icônes réalisées par le père Grégoire Krug (1907-1969), considéré comme l’un des plus grands iconographes du XXe siècle. Pour la petite info, le skit est à mi-chemin entre le monastère et l'ermitage. On n'y compte pas plus de 5 ermites qui viennent y vivre séparément sans pour autant être en contact. 

Le Père André Serguienko, recteur de la communauté d’émigrés rattachés à l’église patriarcale de Meudon, dans les années 30, cherche à quitter la région parisienne pour créer un lieu de recueillement, hors de l'activité parisienne et de l'église pure. C'est en rendant visite à son ami médecin et en se promenant dans le Bois du Fay, zone totalement forestière à l'époque, qu'il trouve le lieu propice à la méditation. Ils vont faire l'acquisition de la parcelle auprès de la mairie (ce n'est pas un terrain considéré comme religieux, on est dans le domaine privé, géré par une association). Le Skit se rattache toutefois à la maison mère de Moscou sans pour avoir un quelconque échange. Commence alors la construction du premier Skit central de forme carré qui fut terminé en 1938. 

Georges Krug, né au début du XXe siècle, est étudiant aux Beaux-Arts. Sa mère est Russe Orthodoxe, son père est Lituanien presbytérien. Il choisit l'orthodoxie et dans les années 30-35, il vient en France suivre ses études aux Beaux-Arts où il se rattache aux écoles cubistes de Paris. Arrive la Seconde Guerre mondiale, il va développer alors des problèmes psychiatriques sans qu'on en sache davantage. Il se fait alors soigner à Saint-Anne où il rencontre le Père Serge qui est aumônier dans les lieux et l'un des moines du skit.

Le fonctionnement étant filial, le Père Serge va s'attacher à Georges qui va alors rentrer dans les ordres et prendre le nom de Père Grégoire. Il devient alors son père spirituel. Le Père Grégoire demande à venir vivre au sein du Skit du Saint-Esprit. Il n'abandonne pas pour autant son activité d'artiste qu'il va mettre au service de l'icône. Il permet ainsi de maintenir la tradition de cet art alors tombée en disgrâce en Russie, à cette époque. 

Très prolixe, il va entièrement refaire l'intérieur du skit et produire également des œuvres pour d'autres personnes et d'autres églises. Parmi les particularités du lieu, le Père Grégoire a réalisé des icônes dans les murs mêmes. Quand on crée une icône (on dit qu'on écrit et non qu'on peint une icône), on est dans une démarche d'introspection et de lien avec l'au-delà.

De part et d'autre du bâtiment central, on découvre les deux autres petites églises accolées où chaque moine pouvait faire sa liturgie ou son office personnel.

Habituellement sur support de bois, légèrement creusé, l'icône est réalisée à base de matière organique en allant des couleurs les plus sombres aux couleurs les plus claires, de l'ombre vers la lumière. Elle se termine toujours par 12 couches de vernis en référence aux 12 apôtres. On reconnait l'œuvre du Père Grégoire aux doubles cernes qui composent les auréoles des icônes. Le Père Grégoire n'a malheureusement pas transmis bien qu'il ait permis de préserver l'art de l'icône en le mixant avec ses connaissances artistiques. 

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Le Père Grégoire meurt en 1969 et se fait exceptionnellement enterré sur place à sa demande dans ces lieux. Une demande acceptée par la mairie, car son aura était très importante à l'époque.

Le skit va continuer à grandir, l'aura du Père Grégoire va amener à des transformations physiques sur le terrain. C'est grâce au Père Barsanuphe qui prend la suite du Père Serge, architecte de formation, va amener des transformations en supplément à l'église carrée centrale. Il va ajouter un narthex (portique ou vestibule) qui a une fonction de purification. Ce narthex comme les http://www.leskitdusaintesprit.fr/ (petits clochers) vont permettre de maintenir l'église qui se trouve sur un terrain qui bouge. 

Les éléments qui composent la bâtisse sont très simples, le but n'est pas de rayonner. En pierre meulière, on n'y trouve pas de vitraux, car la lumière doit venir de son intérieur personnel. En 1988, le Père Barsanuphe fait construire un fial en contrebas où on peut découvrir des fresques du Père Jean pour fêter les 1000 ans de la grande Russie, né à Kiev avec le Prince Vladimir qui épouse une orthodoxe et se convertit à l'orthodoxie, couvrant par la suite le pays d'églises orthodoxes. On y découvre des icônes sur la thématique de l'eau, le baptême notamment ainsi qu'une représentation du Prince Vladimir, considéré comme le Saint fondateur de l'orthodoxie en Russie. Un portail permettant la quiétude des moines a aussi été érigé à la même époque. 

Toujours en activité, le lieu célèbre les fêtes orthodoxes et organise régulièrement des liturgies (messe debout où on peut circuler), rendant le lieu accessible. Des visites guidées sur rendez-vous sont possibles (Syndicat d’Initiative du Mesnil-Saint-Denis : syndicat.initiative.78320@gmail.com) et le lieu s'ouvre également à l'occasion des Journées du Patrimoine.

Il est reconnu par le label "Architecture contemporaine remarquable", attribué aux structures telles que les immeubles, ensembles architecturaux, ouvrages d'art et aménagements qui étaient auparavant distingués sous le label « Patrimoine du XXe siècle ». Ce label est réservé aux réalisations de moins de 100 ans qui, bien qu’elles ne soient pas classées ou inscrites au titre des monuments historiques, démontrent un intérêt architectural ou technique notable. Outre l'aspect religieux du lieu, le Skit du Saint-Esprit est un véritable trésor à découvrir pour les amateurs d'art.