تم إنشاء قصر الاكتشافات الذي صممه جان بيرين في عام 1934، في عام 1937، ليُظهر للجمهور "العلم في طور التكوين". كانت الفكرة هي "إخراج العلم من المختبرات"، لإشراك الجمهور في ولادة الاكتشافات العلمية، المصدر الرئيسي للتقدم. على الرغم من أنه كان من المفترض أن يكون قصير الأجل وأن يغلق بعد معرض عام 1937، إلا أن نجاحه أقنع الحكومة بجعله دائمًا بمرسوم 8 أبريل 1938، الذي ألحقه بالقصر الوطني للعلوم. في 9 يناير 1940، ألحقه مرسوم آخر بجامعة باريس، وفي السبعينيات، تلاشى طابعه الرسمي تدريجياً. في عام 1972، حوّل المرسوم رقم 72-367 المؤرخ 28 أبريل قصر العلوم إلى مؤسسة عامة مستقلة. وفي عام 1990، تم منحه صفة المؤسسة العامة الكبرى بموجب المرسوم رقم 90-99 الصادر في 25 يناير والذي لا يزال ساري المفعول حتى الآن.