The Ugly, den nye thriller af sydkoreanske instruktør Yeon Sang-ho, kendt blandt andet for Den sidste tog til Busan, går i biografen den 29. juli 2026. Med Park Jeong-min, Kwon Hae-hyo, Shin Hyun-been og Han Ji-hyeon i hovedrollerne, er filmen en mørk familieeftersøgning om fordomme, erindring og samfundets vold.
Med The Ugly fortsætter Yeon Sang-ho sin undersøgelse af Koreas gråzoner, men denne gang undlader han det fantastiske og det spektakulære. Basert på hans egen tegneserie Face, udgivet i 2018, lægger filmen vægt på en mere intim form, der bygger på vidnesbyrd, minder og tilbageblik til fortiden.
Fortællingen følger sønnen til en blind stempelmager efter opdagelsen af moderens knogler, der forsvandt for fyrre år siden. Sammen med en tv-producent, der oprindeligt var kommet for at lave et indslag om hans fars bemærkelsesværdige arbejde, forsøger han at genopbygge kvindens liv, som hendes nærmeste tilsyneladende kun husker som en påstået grimhed.
Castingen samler Park Jeong-min, der spiller en dobbeltrolle som sønnen i nutiden og faderen i ungdommen, Kwon Hae-hyo, Shin Hyun-been og Han Ji-hyeon. Sammen bærer de en fortælling, hvor spændingen opstår mindre gennem efterforskningens drejninger end gennem modsigelser, tavshed og den vold, der ligger skjult i vidnesbyrdene.
Meget langt fra energien i Sidste tog til Busan, præsenterer The Ugly sig som en familie- og moralsk autopsi snarere end som en ren kriminalthriller. En mørk, stærkt dialogtung beretning, der stiller spørgsmålet: hvordan kan et samfund reducere et menneske til sit ydre og omdanne en kollektiv dømmekraft til officiel sandhed.
Vores mening om The Ugly
I The Ugly står et ansigt længe uden for rækkevidde, gemt bag framing, hår og især ordene fra dem der påstår at kunne huske det. Det, som disse vidner beskriver med en næsten mekanisk skarphed, betyder dog mindre end det, deres beretninger afslører om dem selv. Efterhånden som efterforskningen skrider frem, bliver den påståede uhøjhed hos en kvinde et spejl for noget langt dybere: en familie og et samfund i sin helhed.
Yeon Sang-ho opgiver her folkemængderne, zombierne og de store, spektakulære bevægelser for et stramt drama centreret omkring mennesker og ord. Filmen bygges gennem en række samtaler, hver af dem åbner en ny tilbageblik. Oplysningerne supplerer hinanden, modsiger hinanden og får langsomt den oprindelige farverige fortælling om faren til at falde fra hinanden.
Undersøgelsen fascinerer mere end af sin kompleksitet ved mysteriet, men ved denne opbyggede mængde af vidnesbyrder. Hver ny kommentar tilføjer et lag af vold til det kollektive portræt. Ordene, der bruges om den forsvundne, er nedværdigende og nogle gange uundværlige i deres banale normalitet. Et nedsættende kælenavn fungerer som identitet, som om hendes personlighed, ønsker og værdighed er blevet fjernet og erstattet af gruppens dom.
Denne konstruktion kunne virke statisk eller gentagende, men den skaber en kvælende fornemmelse, der passer til emnet. Sandheden kommer ikke umiddelbart frem gennem ord: først viser den, hvordan et samfund skaber en bekvem version af et menneske. Vidnerne retfærdiggør sig selv, nedtoner deres handlinger eller beskriver grusomhed som en ældgammel selvfølgelighed. Hver samtale bliver derfor mindre en troværdig kilde end en afsløring af fordomme, lyst og personlige interesser.
Den store styrke ved The Ugly ligger i kontrasten mellem den tilsyneladende skønhed og den moralske grimhed. Faderen, blind, fejres for de smukke segl han graver. Rundt om ham har billedet af en kunstner, der overvandt sin handicap, fået fodfæste. Men denne offentlige legende viser langsomt sine intime blinde vinkler.
Den, der ikke ser ansigter, undgår ikke den sociale blik eller skammen, det kan skabe. Filmen viser med en bitterhed, hvor meget ønsket om hæder og anerkendelse kan få selv de mest sårbare til at opfatte et menneske som en ydmygelse eller en hindring. Fattethedens blindhed bliver derfor ikke et beroligende symbol på ligegyldighed over for udseendet: den afslører tvært imod, hvor nemt fordomme kan internaliseres uden nogensinde at møde selve synet.
Denne modsigelse går også igen hos producerens karakter. Hun kommer for at filme gravørens talent, men forstår hurtigt, at en kriminalhistorie og en familiesag kunne tiltrække mere opmærksomhed. Hendes interesse får naturligvis historien frem i lyset, men kameraet bliver aldrig et uskyldigt værktøj. Det genskaber ord, mens det samtidig udvælger, hvad der gør emnet mere sælgende. The Ugly udfordrer derfor grænsen mellem at afsløre en uretfærdighed og at forvandle en lidelse til underholdning.
Tilbagekaldelser til det industrialiserede Korea i 1970’erne udvider denne familietragedie til en bredere samfundsvold. I den arbejdende verden, som filmen skildrer, bliver kvinder udsat for ydmygelser, slag, overgreb og nogle gange af mænds autoritet, beskyttet af deres magtposition. Vold rettet mod moderen er derfor ikke kun et spørgsmål om nogle særligt grusomme individer, men trives i et system, hvor social klasse, køn og udseende bestemmer, hvilken værdi man tilskrives.
Filmen følger mange ansigter på denne hverdagsvold: kolleger der ydmyger uden skrupler, en overordnet der misbruger sin magt, en familie mere optaget af arven end af den afdøde, en ægtemand der ser sin kone som en hindring for sin egen opstigning. Alt virker “grimt” – ikke på grund af ydre udseende, men på grund af egoisme, opportunisme og mangel på empati, der styrer menneskelige relationer.
Park Jeong-min, der spiller sønnen i nutiden og faderen i ungdommen, fuldender effektivt denne korrespondancespil mellem generationerne. Hans dobbeltrolle gør arvefølgen tydelig: at søge sandheden om sin mor får også sønnen til at se den beundrede far i et nyt lys. Uden overdrevne effekter skelner skuespilleren klart mellem de to figurer og giver samtidig fornemmelsen af, hvad der kan overføres fra en æra til en anden.
Men undtagelsen er ikke uden begrænsninger. Nogle figurer optræder så klart som repræsentanter for en bestemt form for vold, svig eller hykleri, at visse passager virker allerede skrevet, før de har sagt deres sidste ord. Den sekventielle afsløring giver knap plads til tvetydighed, og den sociale demonstration kan synes tydelig.
Moderen forbliver også længe fanget i de fortællinger, der sættes omkring hende. Filmen ønsker at give hende et liv, men hendes valg om at gemme sit ansigt og hele tiden udskyde sin egen pointe glider i spændingsfeltet og vækker nysgerrigheden om det, historien forsøger at sætte spørgsmålstegn ved. Denne modsigelse er forstyrrende: for at kritisere kollektiv besættelse af hendes udseende bruger fortællingen i nogen grad samme besættelse som drivkraft for suspense.
Denne begrænsning ophæver ikke filmens følelsesmætslad. Den gør den endda mere ubehagelig. The Ugly er fascinerende at følge, men gennemsyret af en næsten uundgåelig tristhed. Ydmygelserne vokser i antal og bunner ud i en verden, hvor næsten alle udnytter andres sårbarhed: for at bevare et ry, for at forsvare en social position, for at sikre en arv eller for at fremstille en mere salgbar mediestof.
Filmen henvender sig især til fans af psykologiske thrillere, familieforskning og sydkoreansk socialt film. Den vil også kunne røre seere, der er optaget af spørgsmål om kropsnormer, patriarkat, erindring, klassevold og den kollektive fremstilling af fordomme. Læsere, der er nysgerrige efter at få et mere intimt indblik i Yeon Sang-ho, vil finde en film der står langt fra energien i Train to Busan.
Det vil dog ikke appellere til dem, der forventer et kriminalthriller med masser af action, misledninger eller komplekse twists. Tempoet hviler primært på dialogen, vidnesbyrdene og tilbageblikene. Seere, som er særligt følsomme over for gentagne ydmygelser, seksuelle overgreb, slag og had til udseendet, bør også vide, at filmen behandler disse emner med en gennemtrængende mørk tone.
The Ugly fortæller i sidste ende ikke historien om en grim kvinde, men om en kvinde, som andre har besluttet at reducere til dette ord. På trods af nogle til tider tydelige nødvendigheder, bygger Yeon Sang-ho en fængslende familier- og samfundsautopsi, hvis sande gåde ikke er et skjult ansigt, men den lethed, hvormed almindelige mennesker lærer at stoppe med at se menneskeligheden i en anden.
For at forlænge biografoplevelsen kan du se biografudgivelserne for juli måned, film at se lige nu og vores udvalg af årets thrillere.
Denne side kan indeholde elementer, der er assisteret af AI, mere information her.
