Napoleons I. testamente: en unik og gratis udstilling på Nationalarkiverne

Det er et af de mest ikoniske dokumenter i Frankrigs historie. Opbevaret under streng sikkerhed på Nationalarkiverne, bliver Napoléon I’s testamente nu usædvanligt udstillet for offentligheden fra den 4. marts til den 29. juni 2026.

« Jeg ønsker, at mine aske må hvile ved Seinen », hvis man kender denne sætning, er der få, der har set skriften fra den mand, der skrev den. I april 1821, på Sankt Helena, Napoleon I ved, at slutningen er nær. Svag og syg, skriver han mellem den 15. og 27. april et nyt testamente på 58 sider. Dette dokument er mere end bare en liste over arvegods; det er et sammendrag af hans liv, udstillet fra 4. marts til 29. juni 2026 i hjertet af Nationalarkivet i Paris.

Her møder man krigsmanden, statsoverhovedet, men især den mand, der nægter at dø: "sejret og uden ære". Denne inderlige skildring for det franske folk, som han siger, han har elsket så højt, er højdepunktet i et dokument, der tog næsten 40 år at finde vej til Nationalarkivet i 1860. Udstillingen behøver ikke blot at vise dokumentet; den fortæller også historien om kejserens mentale rejse i mødet med døden.

Under sit eksil skifte han mellem at skrive kampberettigede erindringer for at forsvare sin kejserlige værdighed og perioder med tilbagetrækning, hvor han opgiver pennen til fordel for sin kost og dyrker sin have. Først da han modtager nyheden om sin søster Élisas død og mærker sin egen helbredstilstand svigte, beslutter han sig endelig for at fastlægge sine sidste ønsker, først dikteret til hans kammerherre Montholon, derefter nedtegnede i hans egen hånd.

At tage dette testamente til sig er også at rejse gennem det politiske liv i det 19. århundrede. Før det blev opbevaret i Den Jernskuffe, havde håndskriften bølger af skiftende politiske regimer og var centrum for diplomatiske spændinger med England. Bladets mærker fortæller historien om en lang og kompleks proces, der involverede mange aktører og afslørede de skjulte sider af en usædvanlig testamenteksekvering.

Denne midlertidige udstilling er derfor en enestående chance for at komme helt tæt på de fysiske spor – som rids, pletter og skræmmede skrifter – fra en mand, der indtil sit sidste åndedrag søgte at styre sit skæbne. Jerndøren, hvor testamentet opbevares, er et historisk pengeskab opført under Den franske revolution for at beskytte Nationens mest værdifulde dokumenter.

Den ligger midt i Hôtel de Soubise, og nøgleadgangen er strengt beskyttet. En udlevering af et dokument er derfor en sjælden begivenhed!