Sorbonne-kapellet: den lidet kendte arkitektoniske juvel på de parisiske universiteter

Sorbonnes Sainte-Ursule-kapel, der ligger i hjertet af Latinerkvarteret, er et ikonisk monument, der er let at se fra hovedgården eller udefra, men som kun få mennesker, selv universitetsstuderende, får mulighed for at besøge, da det kombinerer historie, kunst og spiritualitet. Det blev bygget i det 17. århundrede på foranledning af kardinal de Richelieu og er stadig et fascinerende vidnesbyrd omklassisk fransk arkitektur.

Sorbonne blev grundlagt i 1257 af Robert de Sorbon og er det ældste universitet i Frankrig, og det blev et vigtigt intellektuelt center for universitetet i Paris. I begyndelsen af det 17. århundrede foretog kardinal de Richelieu, Ludvig XIII's chefminister og protektor for universitetet, en større renovering af bygningen. I 1635 bestilte han arkitekten Jacques Lemercier til at designe et kapel, der var kollegiets prestige værdigt.

Kapellet, der stod færdigt i 1642 og har været fredet siden 1887, er et perfekt eksempel på fransk klassicisme med en afbalanceret facade inspireret af italienske forbilleder og en imponerende kuppel, der kan ses fra den store gårdsplads, som dominerer stedet. Richelieu var ivrig efter at sætte sit aftryk her og besluttede at bygge sin egen grav i hvidt marmor, skabt af billedhuggeren François Girardon i 1694.

Hans mausoleum, som stadig er synligt i dag, er stadig et centralt element i denne juvel i den parisiske kulturarv, ligesom de monumentale malerier af medaljonerne i kuplen af Philippe de Champaigne, som repræsenterer universitetets fire fakulteter: kunst, videnskab, jura og medicin, og det umodificerede orgel af Paul Dallery.

• Læs også
• Denne uges gode tilbud i Paris og Île-de-France
• Gratis museer i Paris og gratis monumenter i Île-de-France: de bedste kulturoplevelser

I løbet af århundrederne har kapellet gennemgået flere turbulente perioder. Under den franske revolution blev det taget ud af brug og vandaliseret, og dets værker blev spredt eller ødelagt. Det forfaldt gradvist i det 19. århundrede på trods af en langvarig genopbygningskampagne mellem 1883 og 1901.

Efter Anden Verdenskrig blev kapellet et sted, hvor man mindedes de gymnasieelever og lærere, der blev martyrer i modstandsbevægelsen, i en ombygget krypt. Kapellet blev hårdt ramt af stormen i 1999 og blev lukket, og tag og facader blev repareret indtil 2008 for at stoppe nedsivningen og begrænse skaderne.

Selv om Sorbonne-kapellet ikke længere er et regulært gudshus og har været lukket for offentligheden i næsten 25 år, er det lejlighedsvis vært for kulturelle og ceremonielle begivenheder, herunder koncerter og udstillinger. Det kan besøges under Journées du Patrimoine (kulturarvsdage) og skulle gerne genåbne for offentligheden om et par år takket være en restaureringskampagne, der er iværksat med hjælp fra en amerikansk NGO.