Κάθε παιδί έχει ακούσει τους γονείς ή τους παππούδες του να λένε ότι στην εποχή τους το μόνο που έπαιρναν για τα Χριστούγεννα ήταν ένα πορτοκάλι! Παρόλο που η τιμή των δώρων έχει αλλάξει πολύ σήμερα, αυτή η παράδοση του να δίνουμε δώρα τα Χριστούγεννα έχει μεγάλη ιστορία. Αλλά δεν ήταν πάντα ο Άγιος Βασίλης που τα έφερνε από την καμινάδα!
Το να δίνεις παιχνίδια χρονολογείται από την αρχαιότητα, στην αρχαία Ελλάδα για την ακρίβεια, ήδη από τον 5ο αιώνα π.Χ. Τα δώρα αυτά δίνονταν στα παιδιά στο τέλος του χρόνου, που τότε ήταν τον Φεβρουάριο, για τις γιορτές του Διονύσου και του Δία. Σύμφωνα με τη μυθολογία, οι ίδιοι οι θεοί έπαιρναν παιχνίδια όταν ήταν παιδιά, οπότε επρόκειτο για απόδοση φόρου τιμής σε αυτούς. Στη Ρώμη, τα δώρα δίνονταν μια μέρα του Δεκεμβρίου, κατά τη διάρκεια των Σατουρναλίων.
Με την εμφάνιση του χριστιανισμού και των Χριστουγέννων δεν γεννήθηκε αυτή η παράδοση του να δίνεις δώρα στα παιδιά, αφού τότε επρόκειτο για ζήτημα ιερότητας και όχι διασκέδασης. Μόνο κατά την Αναγέννηση οι νέοι απέκτησαν σημαντικότερο ρόλο, με τη γιορτή του Αγίου Νικολάου και των Αγίων Αθώων το Δεκέμβριο. Ήταν τον 16ο αιώνα που άνθρωποι εκτός της οικογένειας άρχισαν να δίνουν δώρα στα παιδιά.
Η οικογενειακή γιορτή γεννήθηκε αυτόν τον αιώνα, με την άφιξη ενός δωρητή που έδινε δώρα για να ανταμείψει τα παιδιά. Ο Άγιος Νικόλαος έφερνε παιχνίδια και γλυκά στο πρώτο μισό του 16ου αιώνα, φτάνοντας από την καμινάδα, στην οποία κρεμούσαν παπούτσια. Οι χριστουγεννιάτικες τελετουργίες που υπάρχουν μέχρι σήμερα άρχισαν να διαμορφώνονται. Την ίδια στιγμή, άλλοι έβαλαν τον μικρό Ιησού ως δωρητή, παρόλο που η γιορτή γινόταν σιγά σιγά όλο και λιγότερο θρησκευτική. Πράγματι, το 1570 δημιουργήθηκε η χριστουγεννιάτικη αγορά του Στρασβούργου. Τα διακοσμητικά χριστουγεννιάτικα δέντρα έγιναν ο κανόνας.
Για τους επόμενους δύο αιώνες, ήταν οι εορτασμοί της παραμονής της Πρωτοχρονιάς στις αρχές Ιανουαρίου που έδιναν την ευκαιρία να δοθούν δώρα στα παιδιά. Στο Παρίσι, μικρές καλύβες, παρόμοιες με τα σημερινά σαλέ, στήνονταν στα πεζοδρόμια για να προσφέρουν παιχνίδια και γλυκά στους νέους. Το εμπόριο παιχνιδιών απογειώθηκε τον 18ο αιώνα, με εξειδικευμένα καταστήματα για παιδιά. Αυτή ήταν επίσης η περίοδος κατά την οποία εμφανίστηκαν και άλλες φιγούρες που έδιναν δώρα, όπως οι Τρεις Μάγοι στην Ιταλία, ο Άγιος Βασίλης στη Γαλλία και ο Weihnachtsmann στη Γερμανία. Ο κοκκινοφορεμένος, χαρούμενος, παχουλός άντρας με τη λευκή γενειάδα έγινε γρήγορα κοινό θέαμα σε όλη την Ευρώπη, σύμφωνα με τις αλλαγές στην κοινωνία, τον ρόλο των παιδιών και την αγορά παιχνιδιών.
Στη δεκαετία του 1880, τα πολυκαταστήματα δημιούργησαν τις χριστουγεννιάτικες βιτρίνες τους όπως τις γνωρίζουμε σήμερα και ο μύθος του Άγιου Βασίλη άρχισε να παίζει ουσιαστικό ρόλο στηφαντασία των παιδιών αυτή την εποχή του χρόνου. Μέσα σε λίγους αιώνες, τα Χριστούγεννα από μια ουσιαστικά θρησκευτική γιορτή μετατράπηκαν σε μια γιορτή όπου τα δώρα, η οικογένεια και τα παιδιά βρίσκονται στο επίκεντρο της γιορτής.
Καλές γιορτές σε όλους σας, και αν έχετε ξεχάσει τα δώρα, ρίξτε μια ματιά στις ιδέες της τελευταίας στιγμής!
