På 1300-talet drabbades Paris av den värsta pestepidemin i sin historia. Det var varken den första eller den sista som huvudstaden skulle drabbas av, men eftersom den spred sig så snabbt och dödade så många människor i Europa, Asien, Nordafrika och Afrika söder om Sahara var det bara den som historikerna döpte till svarta döden eller stora p esten.
Bubonpesten har härjat i Centralasien sedan 1334, och även om européerna har hört talas om denna"stora pest" som decimerar befolkningen i Mellanöstern och Fjärran Östern, verkar den vara långt borta. Men denna stora ondska , som redan hade orsakat förödelse i Kina, Indien, Persien, Syrien och Egypten, var på väg att nå Frankrike via havet .
I november 1347 anlände digerdöden, som färdades längs Sidenvägen på fartyg lastade med varor, till flera Medelhavshamnar - Messina på Sicilien och sedan Marseille - på ryggen av svarta råttor. I hemlighet hade gnagarna placerats i fartygens lastrum, där de i håret hade loppor som bar på det patogena ämne som orsakade pesten: bacillen Yersinia pestis .
Inne i fartygen hittades de få sjömän som fortfarande levde täckta av svarta varblåsor som sipprade ut blod och var. Skrämda beordrade myndigheterna segelfartygen att återvända till havet, men det var redan för sent:epidemin hade börjat iväst och i Frankrike. Några månader senare, sommaren 1348, kom den stora pesten till Paris.
Symptomen, som drabbade män, kvinnor och barn utan åtskillnad, borgare, adelsmän, präster och utblottade, var fruktansvärda. Så snart de smittats drabbades offren av våldsam huvudvärk och hög feber, varvat med deliriska episoder och blodkräkningar.
I själva verket fanns det inte bara en pest i Frankrike vid den här tiden, utan tre: böldpest, septikemisk pest och lungpest, som infekterar lungorna, orsakar svår hosta och lätt sprids från människa till människa genom droppar.
Patienter som smittats med septikemisk p est får stora mörka fläckar på kroppen, tecken på subkutan blödning, medan de som smittats med böldpest får vätskande bölder i halsen, ljumskarna och armhålorna, som växer tills de spricker och orsakarfruktansvärd smärta. Döden inträffar vanligtvis inom tre till fem dagar.
Oförmögna att hantera sådana symptom, och klädda i Doktor Schnabel-dräkter vars långa näbbar var fyllda med örter och väldoftande växter för att dämpa de pestilentiska lukterna från patienterna, förlitade sig läkarna på sina begränsade kunskaper och utövade rudimentära behandlingar bestående av åderlåtning, ättiksbad, rosenvatten och dekokt av aromatiska växter. Men ingenting verkade kunna bota denna "bulornas sjukdom".
Patienternas släktingar flydde från Paris i hopp om att kunna ta sig ut på landsbygden undan epidemin. Men eftersom de inte visste att de själva var smittade spred de i själva verket sjukdomen över hela landet. Folket och kyrkan trodde att det var ett straff som Gud skick at för att straffa människorna för deras synder. För att förtjäna hans förlåtelse anordnades processioner med flagellanter i många franska städer, liksom makabra danser som pågick i dagar och nätter tills deltagarna var utmattade.
Förtvivlad letade befolkningen efter en syndabock . Mycket snabbt fick judarna skulden och anklagades för att ha förgiftat vattnet i fontänerna och brunnarna. Europa bevittnade sedan en rad pogromer. Mellan 1348 och 1349 massakrerades tusentals"kättare" - judar, men även tiggare, spetälska och häxor - brändes på bål och berövades sina ägodelar.
Medansjukhuset Hôtel-Dieu påIle de la Cité snabbt nådde sin kapacitet, räknadekyrkan Saint-Germain-l'Auxerrois, den största församlingen i Paris, 3 116 dödsfall mellan april 1349 och juni 1350. Cimetière des Innocents , Paris största begravningsplats på Place Joachim du Bellay i stadsdelen Halles, som nu har försvunnit, kunde inte hålla jämna steg med det frenetiskaantalet begravningar - vid den tiden skedde 500 begravningar per dag.
Detsamma gällde kyrkogården vid Hôpital de la Trinité, som vid den tiden avgränsades av Rue Saint-Martin, Rue Saint-Denis, Rue Greneta och Rue Guérin-Boisseau. För övrigt grävde Monoprixbutiken i hörnet av rue Réaumur och boulevard de Sébastopol - på platsen för Trinitékyrkogården som förstördes 1790 - 2014 fram många skelett.
Från och med då lades dussintals kroppar i massgravar, utan någon religiös ceremoni. Båtarna från Corbeil, som vanligtvis transporterade bröd till huvudstaden, rekvirerades för att evakuera kropparna från Paris . De döptes till "corbillat" och sedan"corbillard", efter staden Corbeil i departementet Essonne, och förde varje dag hundratals kroppar nedför Seine, fullt synliga för parisarna.
År 1352 fick epidemin av digerdöden äntligen ett slut. På fyra år hade den stora pesten decimerat mellan 50 000 och 80 000 parisare - nästanen tredjedel av huvudstadensbefolkning - och 25 miljoner människor av 75 miljoner i Europa.
Cimetière des Innocents och Cimetière de l'Hôpital de la Trinité må ha försvunnit, men det finns fortfarande gott om charmiga kyrkogårdar att upptäcka i Paris. Varför inte ta en promenad?
För mer information, klicka här:
Plats
Kyrkan Saint-Germain l'Auxerrois
2 Place du Louvre
75001 Paris 1
Tillgång
Metro Louvren - Rivoli - Pont Neuf.
Mer information
Ikonografi : Dödens triumf, Pieter Brueghel den äldre, Pradomuseet Doktor Schnabel © Mary Evans/Rue des Archives
