Dagens historiska händelse den 15 oktober i Paris: Mata Haris avrättning vid Bois de Vincennes

Den 15 oktober 1917 blev Mata Hari avrättad av de franska myndigheterna vid Bois de Vincennes. Var och en i ordningen: kurtisan, orientalisk dansös, spion och därefter dubbelagent, dömdes hon till döden för spionage mot fienden efter en snabb rättegång.

På måndagen den 15 oktober 1917 avrättades en av Första världskrigets mest kända spioner vid skjutbanan i bois de Vincennes. Kurtisan, orientalisk dansös och Belle Époque:s idol, Mata Hari anklagades för att ha spionerat för Frankrike till förmån för Tyskland, och avrättades av de franska myndigheterna efter en snabb och avslöjande rättegång som gav få sanningar. Den tidigare nederländska kurtisanen hade, i själva verket, inget av den stora spION som deras alias fortfarande får många att fantisera om mer än ett sekel efter hennes död.

Av sitt riktiga namn Margaretha Geertruida Zelle, Mata Hari föds den 7 augusti 1876 i Leeuwarden, i Friesland i Nederländerna. Dotter till en välbärgad och omtänksam hattmakare, går hon i en erkänd skola där hon lär sig konst, god uppfostran och de främmande språken. Men sedan barndomen drömde den unga Margaretha om berömmelse, erkännande och, framför allt, att få uppleva det Parisslivet som hon fantiserar om så mycket.

Så också, efter faderns konkurs och moderns död, när hon skickas till ett lärarutbildningsinstitut i Leiden, svarar den 17-åriga flickan på en annons i en lokal tidning från en officer med skotsk bakgrund som tjänstgör i den nederländska kolonialarmén, kapten Campbell MacLeod. Paret gifter sig 1895 och flyttar till Nederländernas Ostindien, först Java och sedan Sumatra, 1897–1902.

Efter äktenskapets misslyckande som skulle ge upphov till en son och en dotter, Margareth återvänder till Europa 1903 och beslutar sig för att prova lyckan i Paris där hon tillfälligt blir modell för målare. Med pseudonymen Lady MacLeod lyckas hon låtsas vara en aristokratisk kvinna tack vare en elegant toalett sammansatt av hennes sista slantar.

Man måste säga att hennes utbildning gör henne särskilt användbar: hon talar engelska, tyska, franska, spanska och javanesiska; kan följa samtal i de mest sällskapliga kretsarna, och hennes mycket märkliga, mystiska exotiska drag, hennes mörka hudton, hennes stora svarta ögon, hennes lockiga hår och hennes långa, smidiga gestalt tilltalar män som faller för hennes charm.

Bestämd att göra sig ett namn föreslår Margareth ett ryttarnummer för Ernest Molier, som grundade Molier-cirkusen 1880, och han råder henne till ett nakennummer. Den nederländska kvinna accepterar och hoppar upp på hästen i en lätt dräkt som indisk dansös : Mata Hari föds. Hennes konstnärliga karriär tar fart med stor pompa på scenen i Molier-cirkusen som samlar, på scenen och bland åskådarna, tidens främsta namn inom aristokratin och det konstnärliga och mondäna livet.

"Jag föddes i södra Indien, vid Malabarkustens stränder, i en helig stad som heter Jaffuapatam, inom en familj i den heliga kasten brahminer. Min far, Suprachetty, kallades, på grund av sitt välvilliga och gudfruktiga sinne, Assivardam, vilket betyder Guds välsignelse. Min mor, den första bayadären vid templet i Randa Swany, dog vid fjorton års ålder, på min födelsedag. Prästerna, efter att ha kremerat henne, adopterade mig och döpte mig till Mata-Hari, vilket betyder Morgonens pupil." berättar hon om sina rötter.

Under sina år i Nederländernas Ostindien lärde Mata Hari känna till lokala seder och särskilt till inhemska danser. Den 13 mars 1905 bjuder Emile Guimet henne att framträda i det museum han grundat, Musée Guimet. Framgången med hennes tolkning av gudinnan Shiva återfinns i tidningarna dagen därpå.

I en artikel i Courrier français daterad 1905 beskriver en journalist så dansnumret av den unga dansösen : "Hon rör sig som en svall under slöjorna som både döljer och avslöjar henne samtidigt. Och det ser inte ut som något av det vi har sett. Bröstet höjs långsamt, ögonen drunknar. Händerna sträcks ut och faller tillbaka, som svettiga av solsken och hetta."

Hennes karriär som orientalisk dansös är definitivt igång och hennes uppträdanden som blandar orientalisk dans och burlesk blir mycket efterfrågade i salonger och världen över, vilket gör henne till en riktigt het profil i hela Paris, där man är hungrig efter nyheter och exotism.

Frivol och slösaktig, dansösen lever därefter ett lyxigt liv, besöker de vackraste hotellen i Europas städer där hon uppträder, och spenderar utan att räkna på kostnaderna för sina många erövringar. Men Mata Hari ägnar mer tid och större vikt åt sin karriär som courtesan än åt sin konstnärliga karriär. Hon uppfostrar flera älskare, av högt uppsatta militärer, politikers och andra inflytelserika personer, och låter chansen gå henne förbi.

Efter upp- och nedgångar ebbade hennes karriär ut, och i början av Första världskriget lockade inte hennes danser längre publik; modet hade nu heller svängt mer mot ryska baletter än mot orientaliska nummer. Utblottad kunde Mata Hari inte längre leva på storslagna levnadsförhållanden och återvände till Nederländerna, där hon i november 1915 kontaktades av Carl Krämer, Tysklands generalkonsul, som var satt att rekrytera personer som kunde hjälpa Tyskland genom att samla in information.

Mata Hari accepterar Krämers erbjudande om att samla in och vidarebefordra uppgifter till de tyska underrättelsetjänsterna i utbyte mot 20 000 francs och ett kodnamn: H-21. Efter fem veckor i Paris där den nya spionen inte får fram några bevisbara uppgifter skickas hon till den mest kända av de tyska spionerna, Elsbeth Schragmüller kallad Fräulein Doktor, för utbildning i spionage.

Tillbaka i Paris den 17 juni 1916 hamnar hon i blickfånget hos kapten Georges Ladoux vid centraliseringssektionen för underrättelser vid Arméns generalstab, Andra byrån. Med vetskap om att hon av brittiska myndigheter uppfattats som misstänkt placeras hon av det franska motspionaget under ständig övervakning på Grand Hôtel där hon vistas.

Fördes till Krigsministeriet där hon förhördes om sina kontakter med Tyskland. Blivit djupt förälskad i Vadim Maslov, en ung rysk officer som är hennes 15 år yngre tjänsteman i Frankrike och vårdades i Vittel för en ögonskada, accepterar Mata Hari Ladoux:s förslag: att bli dubbelagent och repat information om fienden, i utbyte mot ett tillstånd att vistas i Vittel och en miljon francs – som aldrig kommer att utbetalas till henne.

Utsänd till Madrid, ett verkligt spionnäste för alla nationaliteter och särskilt tyskarna, Mata Hari tar kontakt med kapten Arnold von Kalle vid rikets ambassad och vinner över många tyska diplomater för att få fram viktiga uppgifter som hon snart vidarebefordrar till det franska motspionaget. Men Kalle luras inte och är på sin vakt mot spionen.

När tyskarna inser att de inte kan få ut något av värde ur situationen och att fransmännen också är med på noterna, skickar de en rad telegram till Berlin där de uppger att “agent H-21 har varit till nytta”, fullt medvetna om att de franska underrättelsetjänsterna kommer att kunna knäcka koden och avslöja bluffen. Fällan slår igen på den spion som trots allt väljer att återvända till Frankrike för att kräva sin belöning för utfört uppdrag och återfå sin unga älskare.

Den 13 februari 1917 greps Mata Hari på Hôtel Elysée Palace där hon bor och förhördes samma dag av undersökningsdomaren Pierre Bouchardon, som var övertygad om hennes skuld. Hon hölls i kvinnofängelset Saint Lazare, och erkände till slut sin lojalitet mot fienden efter 14 umbärliga och krävande förhör. Men spionen, förstående risken att ställas inför rätta, minimerar sin roll och dras in i meningslösa försök till försvar, och påstår att hon endast förmedlat föråldrad information till en agent från de tyska underrättelsetjänsterna.

Rättegången inleddes efter en avslutad utredning den 21 juni 1917, och den slutna rättegången mot denna 'nationens förrädare' började den 24 juli samma år. Medan Mata Hari hade blivit illojalt förklarad av kapten Ladoux och inga konkreta anklagelser eller bevis presenterades, valde de 7 domarna — alla män och samtliga militärer — att framhäva hennes livsstil "omoralisk och lösaktig". Många menar att Mata Haris dom främst tjänade som propagandaverktyg för att åter stärka Frankrikes auktoritet, som ville stå fast till segern, även om det innebar att avrätta en kvinna.

Ansedd som skyldig till spionage mot fienden under krigstid, Mata Hari blev dömd till döden efter en grundlös rättegång, även om arten och omfattningen av hennes verksamhet var osäkra och historien senare skulle visa att Mata Hari var en billig spion som lämnade uppgifter av för liten betydelse.

Måndagen den 15 oktober 1917, i gryningen, fördes spionen till Vincennes skog tillsammans med en avrättningspatrull bestående av zouaver. Vägrade ända till sista stund att få ögonbindeln satt på, Mata Hari dödas av skott i Vincennes fästnings vallgrav, utan att för den skull ge upp sin sista panache.

Som vittne till sina sista ögonblick berättade Léon Bizard, polisdistriktets chefsläkare, om Mata Haris svala lugn inför döden i sina memoarer från 1925: "Medan en officer läser upp domen står dansösen, som vägrat låta ögonen binds, mycket kall, själv placerar hon sig mot polstolpen, ett rep som inte ens är knutet ligger runt midjan... (…) Mata Hari ler fortfarande mot syster Léonide som ligger på knä och gör en avskedsgest. Befälhavaren höjer sabeln: ett skarpt ljud, följt av dödsslaget som inte är lika starkt, och Den Röda Dansösen rasar framåt med huvudet först, en tung kropp som droppar blod."

För att gå vidare:

Bois de Vincennes i Paris, en grön oas av frid öster om huvudstaden
Bois de Vincennes i Paris är det perfekta stället att bli grön! Denna gröna oas av frid nås med tunnelbana och är den perfekta platsen för promenader, picknick, sport och naturupplevelser på samma gång. [Läs mer]