在狂欢节过后，是人们津津乐道的甜甜圈和丰富多彩的嘉年华，紧接着便是灰星期三以及为期40天的大斋期。这些看似晦涩的词汇，究竟隐藏了什么深厚的传统？这些习俗对于基督徒而言，又有哪些重要意义？
星期三的灰星期三总是紧接在狂欢节星期二之后。正如我们在这篇介绍节日的文章中提到的，狂欢节星期二是尽情享乐的日子：人们会尽情狂欢，把餐桌装点得丰盛，以迎接即将到来的“斋戒”期间。因此，随着这一天标志着大斋期的开始，信徒们需要在饮食中剔除所有肉类和珍馐佳肴。
但这个特殊的名字从何而来呢？在 "圣灰星期三 "这一天，信徒们会去教堂参加一个特殊的庆祝活动，将上一年树枝上的灰烬献祭，并以十字架的形式放在信徒的额头上。灰烬具有很强的象征意义：它们是忏悔的标志。它们代表着罪恶和人类的脆弱。信徒用骨灰覆盖自己，表示他们认识到自己的罪过，并请求上帝宽恕。
忏悔是大斋期的核心。在40 天内（不包括周日），信徒们要吃得清淡（不吃肉，不吃丰盛或精致的菜肴）、祈祷、忏悔和施舍。
大斋期从圣灰星期三开始，到 复活节结束， 复活节是基督教日历上最重要的事件。整个大斋期都是为基督的死亡和复活做准备。信徒们试图通过具体行动来接近基督：他们必须戒除远离上帝的行为，通过祈祷和忏悔走上谦卑之路，并转向那些需要帮助的人。
在大斋期期间，信徒们还会庆祝圣周，这一节日紧接在复活节之前，标志着大斋期的结束。圣周从棕枝主日（庆祝基督庄严进入耶路撒冷）开始，包括圣木星期四（纪念最后的晚餐和圣体圣事的设立）、耶稣受难日（纪念基督的苦难与十字架上的死亡），并持续到圣星期六的夜晚，直至复活节当日。
为什么是40 天？这段时间代表了以色列人民从逃离埃及到进入应许之地的 40 年沙漠生活。这个数字也可以与耶稣基督从 受洗 到开始公开生活 之间在沙漠中度过的 40 天联系起来 。事实上，"大斋期 "一词来自拉丁语 quadragesima 的 缩写 ，意为 "第四十个"。
与斋戒一样，具有许多共通之处，弥撒期也是一种变动日期的节日：它的具体日期每年都不同。弥撒期的起算依据耶稣复活节的时间，也就是说要在复活节前40天开始（不包括周日）。而复活节的日期则由月相决定，它是春分后的第一个满月之后的首个星期日，春分始于3月21日。
因此，今年的大斋期从 2月18日开始，至 4月2日结束，直至 2026年。明年，大斋期预计将于 2月10日左右开始，持续到 3月25日。
