在1870年9月23日的周五，首个载人气球突破德军防线，正值巴黎围城。它被命名为海王星号，这是第一艘煤气气球，随后在1871年1月28日之前将有65艘邮政气球相继跟随，携带125公斤的官方密报、报纸与信件，抵达埃夫勒郊外的克拉库维尔城堡。这是航空邮政的开始。
巴黎已在德军的统治下持续三日。自1868年西班牙的光荣革命推翻伊莎贝拉二世王后以来，霍亨索伦-西格马林根家族的莱奥波德王子作为替代法国流亡君主的候选人被提上议程，尽管遭到拿破仑三世的反对。因此，1870年7月19日，法国对普鲁士宣战。
然而法军, 实力仅有 三十万兵力，根本没为此类对抗做好准备，接连遭遇挫败，高潮是1870年9月2日在塞丹之战法军对抗普鲁士及其盟友时的败北，以及拿破仑三世的被俘。
两天后，第三共和国在巴黎由勒昂·甘贝塔宣布成立，国家防卫政府在匆忙中组建，但法国的形势并未好转，敌军继续从卢瓦尔河以北快速向首都推进，几乎未遇到强力抵抗。
自1870年9月17日起，巴黎被德军包围，于9月19日正式陷入围困；这标志着巴黎围城的开始。与全国其他地区的通信被切断，政府必须迅速设法将民用与军用邮件从首都运出。解决办法很快找到了：若无法走陆路，信件将通过空中路线发送。
资深气球飞行测试员与法国工程师， Claude Jules Dufour，亦被称为 Duruof，应邮政总司令 Germain Rampont 的委托，构想用于空中邮政的气球，并得到巴黎摄影师兼工程师 Félix Tournachon（艺名 Nadar）的协助；Nadar 也是创立军事气球公司的创始人。自从战争初期，他便对气球充满热情，已经开始制造牵引气球，以绳索系在地面，用于观察敌方阵地与导引炮火。点。
1870年9月19日，成为内政部长的莱昂·甘贝塔通过一项协定下令在3架航空器于gare d'Austerlitz与gare du Nord被征用以备此次使用，标志着航空工业的起步。但首飞仍决定使用巴黎现有的一只气球。决定选择纳达尔的海王星号气球，该气球在前几日已完成大约十次观测飞行。
1870年9月23日（星期五）清晨8点，名为 “海王星号” 的气球在前一晚从用于照明路灯的煤气管道处重新充气后，终于从圣皮埃尔广场起飞，在国防政府成员与聚集在蒙马特高地脚下的群众注视下升空。此前，诺达尔曾对持绳的军人高喊 “放开绳子！”。载着125公斤的信件与电讯送往在图尔驻守的政府成员，气球由杜鲁沃夫操控独自驾駛——他对这艘飞船十分熟悉，因为他也是它的第一任主人。
海王星号越过敌军前线，从凡尔赛上空出发，向勒阿弗尔进发，德国军队尚未抵达诺曼底。该机在104公里的空中飞行中安然无恙，经过3小时15分钟的飞行后，在诺曼底 Évreux 附近的克拉库维勒城堡公园着陆。这是全球航空邮政史上的首次载人飞行。得知这一行程，奥托·冯·俴斯麦据称惊呼：“这不公平！”
随后，65 架飞艇离开巴黎，一直到围城结束与1871年1月28日停战签署之日，携带超过一百名乘客，以及约250万至300万份官方与私人信件、信笺及其他电报，送往巴黎盆地以外的各点，避开普鲁士炮火的射程。飞艇装填极易燃的照明气体，日夜升空，依然要承受敌军炮火的射击。
为指挥部队，政府招募了自愿的体操运动员和海员，因为缺乏可用的航空人员。地面上接受了 l'aérostation 的基本训练，他们带着有限经验乘上飞行器起飞。 Gambetta 本人也于 1870 年 10 月 7 日从 ballon Barbès 起飞，前往 Tours 的临时政府代表团，以组织全国防务。幸运的是，随着时间推移，升空气球逐渐证明了它们的可靠性，在 60 多次飞行中仅有三次失败。
不过，航行并不轻松，受风向与风力的制约。Le Duquesne气球因此降落在zone occupée区域，Ville de Paris在Allemagne着陆，Le Jacquart在英格兰南部水域沉没，而Le Daguerre则遭到普鲁士军队的炮击，机上两名乘客被俘。
但纪录由Ville d'Orléans气球保持，它横跨1246公里，最终在挪威着陆！
为纪念这些空中成就，Ballon des Ternes这座由 Bartholdi雕塑家创作、象征巴黎市的作品，膝盖上坐着一个向前伸手、向他送来家乡消息的鸽子的孩子，脚下还托举着一只巨大的铜球，于1906年在托内斯门建成，成为众多热气球起飞的发源地。可惜这座纪念碑在第二次世界大战期间被德国人熔化。
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