7. srpna 1919, několik týdnů po vítězné přehlídce na Champs-Elysées, která znamenala konec první světové války, se na obloze nad Paříží odehrála nevídaná a historická událost.
Na vojenskou přehlídku 14. července dostali piloti francouzského letectva rozkaz pochodovat za jásotu Pařížanů, ale pouze pěšky, stejně jako pěšáci a dělostřelci. Pro tyto letce, hrdiny Velké války, to byla naprostá urážka. Skupina nevrlých letců shromážděných u Fouqueta se rozhodla dát najevo svou nespokojenost. Na znamení vzpoury bylo rozhodnuto, že jeden z nich proletí podVítězným obloukem během vojenské přehlídky.
Volba padla na Jeana Navarra, jednoho z nejlepších pilotů té doby, který však několik dní před osudným datem zahynul při cvičném letu. Provedení tohoto velkolepého manévru, který mnozí letci v té době považovali za nemožný, tak připadlo Charlesi Godefroyovi. Roland Garros dokonce prohlásil, že "každý, kdo se pokusí letět tímto způsobem, se zabije".
Po prostudování architektury Vítězného oblouku, jeho průletových os a vzdušných proudů a několikacvičných letech pod mostem na jihu Francie v největším utajení byl mladý francouzský letec připraven. Vyžádal si od svého přítele novináře Jacquese Mortanea, aby akci, která se nakonec neuskutečnila během oficiální přehlídky 14. července, ale o několik týdnů později, 7. srpna 1919 , natočil.
7.20 ráno, 7. srpna 1919. Navzdory lehké mlze odstartoval Charles Godefroy z letiště Villacoublay v dvouplošníku Nieuport 11, legendárním modelu z první světové války, kterému se pro jeho malé rozměry přezdívalo Bébé. Poté, co dvakrát obletělVítězný oblouk, se letec vydal na cestu. Byl nucen letět v malé výšce - oblouk oblouku byl vysoký pouhých 29 metrů - a jen o vlásek se vyhnul tramvaji, v níž se cestující, vyděšení, že se na ně řítí letadlo, v hrůze sesunuli k zemi.
Úkol to nebyl snadný: Nieuport 11 měl rozpětí křídel 9 metrů a rozpětí pouhých 14,50 metru. Charles Godefroy, vypuštěný rychlostí téměř 150 km/h, provedl velkolepý průlet pod Vítězným obloukem a stal se prvním letcem, kterému se tento výkon poda řil.
Hned následující den se Godefroyův výkon dostal na titulní stránky všech novin a čest leteckých hrdinů byla pomstěna. Mladý pilot, který byl krátce po svém letu zatčen, byl díky silné podpoře lidu brzy propuštěn, ale úřady mu přesto odebraly licenci. Tento velkolepý průlet pařížským nebem byl tedy jeho posledním letem.
"Chtěl jsem upozornit francouzský lid na to, jak nespravedlivě bylo v den přehlídky ke Dni vítězství zacházeno s letectvím, když mu bylo věnováno jen nepatrné zastoupení, přehlušené přehlídkou našich slavných vojsk," prohlásil ve sloupcích listu Le Petit Parisien.
Teprve 18. října 1981, více než 60 let po jeho výkonu, proletěl pod Vítězným obloukem také další letec, stíhací pilot Alain Marchand.
Místo
Vítězný oblouk
Place Charles-de-Gaulle
75008 Paris 8
Přístup
Stanice metra Charles de Gaule Etoile
