I dag forbundet med advokaters sorte kjoler, retter og de tæppeklædte korridorer i domstolsverdenen står Palais de Justice i Paris stolt på Île de la Cité, men bag facaden gemmer der sig en helt anden fortid. Lige før det blev hjertet i det franske retssystem, har dette enormt historisk kompleks også været hjem for kongerne af Frankrig og står ganske enkelt som det største og mest pompøse fæstningsslot i Paris i middelalderen.
Hvis man i dag forestiller Louvre som det parisiske slot i særklasse, var det i middelalderen ikke meget at juble over i forhold til Palais de la Cité. Under kong Philippe le Bel, omkring 1314, strakte det kongelige komplex på Île de la Cité sig ud over næsten 4,5 hektar, og bedre kendte: det omfattede Sainte-Chapelle og Conciergerie. Til sammenligning var det middelalderlige Louvre kun en firkantet og barsk forsvarsfort. Selv donjonen i Vincennes, selv om det var formidablet, kunne ikke måle sig med Citéens koncentration af magt og rum.
Denne gigantiske arv lever stadig videre gennem ekstraordinære levn. Gens d’Armes-salen, som ligger i Conciergeries kældre, er stadig Europas største bevarede middelalderrum i verden: den måler næsten 64 meter i længde og 27 meter i bredde. Lige ved siden af rejser Sainte-Chapelle sig, et arkitektonisk mesterværk opført af Saint Louis og strækker sig mere end 42 meter op i højden. Sammensætningen udgjorde en monumental fæstningsby, en politisk og arkitektonisk vitrineskuespiller, uden sidestykke.
På den tid var slottet en rigtig by i byen, hjemme for kongens familie, hoffet, en hær af tjenere og de første administrative organer i riget. Kongerne opgav til sidst stedet efter Étienne Marcels opstand i 1358, og de foretrak sikkerheden i Louvre eller Hôtel Saint-Pol, men de lod administrationen og retssystemet blive. Det største slot i Paris ændrede dermed sin skæbne og blev gennem århundrederne og gennem ombygninger til Palais de Justice, som vi kender i dag.
I modsætning til Louvre er Palais de Justice en aktiv domstol. Mens adgangen til de turistbesøgte monumenter i nærheden som Sainte-Chapelle eller Conciergerie sker via traditionelle billetsystemer, følger indgangen til selve Palais de Justice strenge sikkerhedsregler.
Placere
Retfærdighedspaladset
10 Boulevard du Palais
75001 Paris 1
