Dagens historiske notat den 18. september i Paris: Oprettelsen af Paris' brandmandsbataillon

Un dødelig brand under et kejserligt bal vil rokke ved nødhjælpsvæsenets organisation i hovedstaden. Den 18. september 1811 overlod Napoléon I. kamp mod ilden til en professionel militær enhed: Paris’ sapeurs-pompiers-bataillon, forløberen for den nuværende BSPP.

Den 18. september 1811, Napoleon I underskriver et dekret, der opretter Paris’ brandmandsbataljon. For at bekæmpe brande i en stadig tættere befolkningstæt hovedstad træffer keiseren et radikalt valg: at erstatte den gamle civile organisation af brandvagterne med en professionel trup under militær disciplin. En beslutning, der udsprang af en katastrofe et år tidligere, en aften hvor kejseren selv næsten ikke slap ud af flammerne.

Paris opdager naturligvis ikke brandmændene i 1811. Længe har kampen mod brande været baseret på forskellige organisationer, ofte støttet af bygningshåndværkere. En vending kommer ved slutningen af det 17. århundrede med fremkomsten af mere effektive brandpumper. I 1699 opnår François Dumouriez du Perrier privilegiet til at indføre i Paris nye pumper, før et brandvagtkorps bliver organiseret i 1716 under Ludvig XV.

Éphéméride du 18 septembre à Paris : La création du bataillon des sapeurs-pompiers de Paris — Napoléon Ier en uniforme de colonel des chasseurs de la Garde, peint par Robert Lefèvre en 1809. Le 18 septembre 1811, l'Empereur signe le décret instituant le bataillon de sapeurs-pompiers de Paris. Copyright : CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet – Histoire de Paris – Robert Lefèvre

Et århundrede senere viser indsatsen alligevel sine begrænsninger. Hovedstaden i Første Kejserriges hovedstad er tæt bebygget, gaderne er ofte smalle, bygningerne indeholder stadig meget træ, og midlerne til brandbekæmpelse er stadig rudimentære. Det er i denne sammenhæng, at den 1. juli 1810 branden som skulle ændre omorganiseringen af de parisiske redningsberedskab.

Den aften blev der holdt en pragtfuld reception på Østrigs ambassade i Hôtel de Montesson, på Mont-Blancs gade – den nuværende Chaussée-d'Antin. Ambassadøren, prinsen af Schwarzenberg, fejrede Napoléon I's nylige ægteskab med ærkehertuginde Marie-Louise af Østrig, en sammenslutning der var tiltænkt at binde to magter, som længe havde været fjender, tættere sammen.

For at kunne rumme flere hundrede gæster blev der i haven opført en enorm midlertidig balsal. Træ, stoffer, draperier, gaze og kunstige blomster: udsmykningen er spektakulær, men særdeles brandfarlig. Hundreder af lys og lyskilder lyser festen op. I løbet af aftenen antænder et draperi, og flammerne breder sig hurtigt til loftet og videre gennem hele konstruktionen. Panik bryder ud, gæsterne søger at flygte, mens ilden sluger denne flygtige arkitektur på få minutter.

Napoleon og Marie-Louise får held til at undslippe, men flere mennesker dør i branden. Blandt dem er Pauline d'Arenberg, Schwarzenbergs prinsesse, ambassadørens svigerinde, som angiveligt skulle være vendt tilbage til salen i jagt på en af sine døtre. Det nøjagtige dødstal har længe været genstand for modstridende fortællinger, nogle vidnesbyrd har forstærket antallet af ofre, men katastrofen er nok til at udløse en skandale.

For Napoleon interesserer sig ikke kun for brandens årsager, han vil også forstå, hvorfor redningsindsatsen var så ueffektiv. Undersøgelsen, der blev iværksat efter tragedien, kaster lys over svaghederne i Paris' organisation: fejl i kommandoen, utilstrækkelig disciplin, dårlig forberedelse og manglende koordinering. Brandvagterne, der var til stede den aften, anses ikke som direkte ansvarlige for katastrofen, men hele tjenestens måde at fungere på bliver alvorligt kritiseret.

For Napoleon ligger svaret i en model, han kender bedre end nogen andre: hæren. En første omorganisering finder sted i 1811 med anvendelse af ingeniørsapperne fra Kejserlige Garde til at beskytte kejserlige residencer. Dernæst kommer den afgørende reform.

Den 18. september 1811 udsteder et imperielt dekret og opretter officielt Paris' brandmandsbataljon. De civile brandvagter forsvinder til fordel for en permanent militær uddannelse. Den nye enhed placeres under myndighed af politiinspektøren, en institutionel særpræg som fortsat ligger til grund for organiseringen af Pariss brandværn mere end to århundreder senere.

Bataljonen er inddelt i fire kompagnier, hver med ansvaret for en del af hovedstaden. Mændene er nu underlagt hierarki, træning og reglerne for militær disciplin. Målet er ikke længere blot at samle mænd, der kan betjene en pumpe, når branden bryder ud: man skal have en permanent, trænet og øjeblikkelig mobiliserbar styrke.

Denne militarisering udgør en af de største særpræg ved de parisiske brandvæsene.

I de fleste franske byer vil brandvæsenet følge andre modeller.

I Paris gør befolkningstætheden, koncentrationen af politisk magt og hovedstadens strategiske betydning ifølge regimet en særlig organisation nødvendig.

Ordet "sapeur-pompier" afspejler denne dobbelte oprindelse. "pompier" håndterer de pumper, der sender vand ud mod branden; "sapeur" henviser til det militaire ingeniørvæsen, hvis mænd blandt andet kan åbne passager, nedbryde forhindringer og gribe ind i konstruktionerne. Over for de store bybrande var det nogle gange nødvendigt at nedrive en bygning for at forhindre, at flammerne spredte sig til nabohusene.

Grundlæggelsen i 1811 fødte naturligvis ikke den brigade, vi kender i dag. Udstyr, køretøjer, kommunikation og redningsmetoder udviklede sig markant i løbet af 1800- og 1900-tallet. De manuelle pumper blev afløst af damppumper og senere af motoriserede køretøjer; alarmer og telegrafer erstattede gradvist budbringere; stiger, åndedrætsudstyr og redningsteknikker forandrede faget.

Institutionen vokser også sammen med Paris. Den 5. december 1866, mens Haussmann-byens hovedstad var udvidet betydeligt, bliver bataljonen til Paris' brandmandsregiment. Et århundrede senere, den 1. marts 1967, får regimentet navnet på Paris' brandmandsbrigade, BSPP.

Princippet, som Napoleon lagde til grund, står dog bemærkelsesværdigt stabilt: Paris' brandvæsen er stadig militært tilknyttet Hæren, ansat under politichefens myndighed. Deres område har dog udvidet sig markant i forhold til Paris i 1811 og omfatter i dag hovedstaden samt Hauts-de-Seine, Seine-Saint-Denis og Val-de-Marne.

For at gå videre:

Fordyb dig i Paris' brandvæsens historie på det dedikerede museum i Saint-Ouen (93)
Hvis du ikke allerede vidste det, så har byen Saint-Ouen-sur-Seine (93) et museum dedikeret til brandvæsenet: Det er kun åbent et par gange om året eller på guidede ture, og det er et sted, hvor hele familien kan gå på opdagelse. [Læs mere]

Denne side kan indeholde elementer, der er assisteret af AI, mere information her.