Paleontologen med filthat og inspektøren med iskolde blik vender ikke tilbage på vores skærme. Sam Neill, en enorm skikkelse i newzealandsk og australsk film, er død i en alder af 78 år denne mandag den 13. juli 2026 i Sydney, Australien. Det er hans familie, der har annonceret nyheden i en erklæring offentliggjort på skuespillerens Instagram-konto og præciserede, at han var omgivet af sine nærmeste.
Teksten, underskrevet af hans nærmeste, beskriver en forsvinden pludselig og uventet, som skete, mens skuespilleren var i fuld remission fra kræften. Familien takker personalet ved St Vincent's Private Hospital i Sydney for den pleje, de har modtaget, og anmoder om, at privatlivet respekteres.
Nyheden blev bekræftet i morges af internationale medier. I New Zealand strømmer hyldesterne ind, først og fremmest fra premierministeren, der hylder en mand, der har kæmpet sig gennem sygdommen med den værdighed og den tørre humor, som gjorde hans fortolkninger til noget særligt.
En hel generation af tv-seere kendte ham ikke som dinosauriejæger, men som en farlig betjent. I Peaky Blinders, Steven Knights serie, der havde premiere i 2013, spiller Sam Neill inspektør Chester Campbell, en nordirisk politibetjent sendt af Winston Churchill for at rydde gaderne i Birmingham og finde de stjålne våben.
Over for Cillian Murphy (Tommy Shelby) og Helen McCrory (Polly Gray) skaber han en isende karakter: en mand, der tror, han står på det gode, men viser sig som sadistisk, hyklerisk og manipulerende. Hans monologer, båret af en langsom diktion og en sukkersød høflighed, har sidet fast i fansenes erindring. Det franske publikum møder ham gennem Féodor Atkines stemme, hvilket ikke fjerner truslen.
Karakteren forlader serien ved afslutningen af sæson 2 i 2014 (advarsel, let spoiler): han bliver dræbt af Polly i en telefonboks. Steven Knight har fortalt, at han selv måtte ringe til skuespilleren for at give den dårlige nyhed: Sam Neill, som er fan af serien, havde ikke lyst til at forlade sin rolle. Han vil fortsat tale om det med varme, og han kommer endda for at hilse på fansene ved festivalen dedikeret til serien i Birmingham.
De seks sæsoner af Peaky Blinders er fortsat tilgængelige på Netflix, ligesom filmen Peaky Blinders: Den Udødelige, som udkom i marts 2026 med Cillian Murphy og Barry Keoghan. En god måde at genopleve Sam Neill i en rolle, som folk normalt ikke forbandt ham med.
Født Nigel John Dermot Neill i 1947 i Omagh, Nordirland, vokser han op i Christchurch, New Zealand, hvor hans familie flytter, da han er syv år gammel. Som barn var han meget stammende og trak sig tilbage i tavshed, indtil han fandt sin stemme på scenen ved Universitetet i Canterbury.
Det franske publikum lærer ham at kende i 1981 i Possession af Andrzej Żuławski, ved siden af Isabelle Adjani, en fortolkningspris ved Cannes for denne svimlende film. Men det er i 1993, at alt ændrer sig: han er både Dr. Alan Grant i Steven Spielbergs Jurassic Park, og den uhyggelige Alisdair Stewart i Jane Campions The Piano, Guldpalmen samme år.
Mellem blockbusters og kunstfilm har han aldrig taget stilling. Man møder ham i Calme blanc over for Nicole Kidman, i À la bouche de la folie af John Carpenter, i Octobre rouge, i L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux, og dernæst på tv i Les Tudors og Merlin. I en periode blev han overvejet som efterfølger for Roger Moore som James Bond, men han lod smokingen endelig blive hos Timothy Dalton.
Siden 2023 har Sam Neill åbent talt om sin blodkræft, et trin-3-lymfom, i sjove og skarpe erindringer der afviser patos. I april sidste år meddelte han, at hans prøver ikke længere viste tegn på sygdommen, efter et klinisk forsøg med CAR-T-terapi, og han havde siden kæmpet for bredere adgang til behandlingen.
Hans familie har ikke meddelt de præcise årsager til dødsfaldet og oplyser kun, at det ikke var relateret til en tilbagevendende kræft.
En vinbonde i Otago med stor passion, han dyrkede en sjælden kunst: aldrig at tage sig selv for alvor, samtidig med at han tog sit fag meget alvorligt.
