Δεν μπορείτε να επισκεφθείτε το Παρίσι χωρίς να επισκεφθείτε τοHôtel de Ville, στην καρδιά της πρωτεύουσας. Αν δεν καταφέρατε να κλείσετε την ομαδική σας ξενάγηση δύο μήνες νωρίτερα (!) ή αν η αναμονή ήταν πολύ μεγάλη κατά τη διάρκεια των Journées du Patrimoine, μπορείτε πάντα να περπατήσετε στη μεγάλη Place de l'Hôtel de Ville, θαυμάζοντας το μεγαλύτερο δημοτικό κτίριο της Ευρώπης. Πόσο καλά όμως γνωρίζετε την ιστορία του;
Το πρώτο δημαρχείο του Παρισιού, που τότε ονομαζόταν Maison aux Piliers, χτίστηκε το 1357 και από τότε οι δημοτικοί θεσμοί του Παρισιού διοικούνταν από εκεί. Αλλά τον 16ο αιώνα, το Maison aux Piliers έπεσε σε ερείπια. Με εντολή του βασιλιά Φρανσουά Α΄, αντικαταστάθηκε από ένα παλάτι αναγεννησιακού τύπου, που χτίστηκε μεταξύ 1533 και 1628 σε σχέδια του Ιταλού αρχιτέκτονα Boccador. Μεταξύ 1837 και 1848, το Hôtel de Ville ανακαινίστηκε και, κυρίως, επεκτάθηκε από τους Godde και Lesueur. Μεγάλοι καλλιτέχνες της εποχής, όπως ο Delacroix και ο Ingres, ήταν υπεύθυνοι για τη διακόσμηση!
Και όμως, τοHôtel de Ville που γνωρίζουμε σήμερα δεν είναι καθόλου αυτό, αλλά ένα κτίριο που κατασκευάστηκε μεταξύ 1874 και 1882. Τι συνέβη λοιπόν στο ενδιάμεσο διάστημα; Η Παρισινή Κομμούνα, φυσικά! Στις 24 Μαΐου 1871, τοHôtel de Ville δέχτηκε εισβολή από τους κομμουνιστές, η Παρισινή Κομμούνα κηρύχθηκε και μια ομάδα κομμουνιστών κατέληξε να βάλει φωτιά στο παλάτι. Τα αρχεία και οι συλλογές έγιναν στάχτη.
Το νέο Hôtel de Ville ανοικοδομήθηκε μόλις τρία χρόνια αργότερα, με βάση τα σχέδια του παλιού κτιρίου, αλλά διευρυμένο και υπερυψωμένο. Οι αρχιτέκτονες Théodore Ballu και Deperthes ήταν υπεύθυνοι για την ταχεία κατασκευή ενός τόσο μεγαλοπρεπούς κτιρίου. Στην πρόσοψη υπάρχουν αγάλματα σπουδαίων προσωπικοτήτων της γαλλικής ιστορίας (επιστήμονες, πολιτικοί, βιομήχανοι) και καλλιτεχνών όπως ο Βολταίρος, ο Μολιέρος, ο Λα Μπρυγιέρ, ο Περώ, ο Ντελακρουά, ο ντε Μουσέ, ο Λα Ροσεφουκώ και ο Μπουαλό.
Γνωστή ως Place de Grève και στη συνέχεια ως Place de la Maison Commune κατά τη διάρκεια της Επανάστασης, η πλατεία μπροστά από το Hôtel de Ville μετονομάστηκε σε Place de l'Hôtel de Ville το 1803. Το 2013, οι λέξεις "Esplanade de la Libération" προστέθηκαν στην "Place de l'Hôtel de Ville" για να αποτίσουν φόρο τιμής στους μαχητές της Αντίστασης, τους ελεύθερους Γάλλους, τους Συμμάχους και όλους τους αντάρτες που απελευθέρωσαν το Παρίσι τη νύχτα της 24ης προς 25η Αυγούστου 1944.
