Ya es un hecho que la ciudad de Cannes es inseparable del Festival Internacional de Cine que se celebra allí cada año desde 1946. Pero la elección de esta pequeña ciudad de los Alpes Marítimos no era evidente, y el festival estuvo a punto de celebrarse en el otro extremo de Francia. ¿Cómo se produjo la elección?
Para averiguarlo, hay que remontarse a la preguerra de 1938, cuando el Festival de Venecia era el único festival internacional de cine del mundo. Ese año, en su sexta edición, Les Dieux du Stade ganó el Gran Premio, creando una polémica mundial. El documental de propaganda nazi de Leni Riefenstahl celebraba el mito de la raza aria y el premio se concedió tras las presiones del propio Adolf Hitler .
Para los demás países participantes, esto era inaceptable, y Francia decidió crear su propio festival, con el objetivo de estar libre de influencias políticas. Y para ello, tuvieron que elegir una ciudad a la altura de Venecia, donde se celebraba la Mostra. No es fácil, pero destacan varias candidatas: Aix-Les-Bains, Le Touquet, Deauville y Vichy. Pero destacan dos ciudades: Biarritz y Cannes. En un principio, se eligió la estación balnearia de la costa vasca, pero tres meses antes del comienzo del festival, Cannes puso toda la carne en el asador y ofreció subvenciones mucho más elevadas para organizar el acontecimiento. Así pues, se eligió el 31 de mayo de 1939, para que los festejos comenzaran el 31 de agosto.
Sin embargo, esta primera edición nunca vio la luz, debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial. Hubo que esperar hasta 1946 para que el Festival de Cannes viera finalmente la luz. El resto es historia.
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