Dit jaar, de herfstevenaar valt op woensdag 23 september 2026. Een belangrijke datum waar nachtbrakers met spanning naar uitkijken, maar die zonliefhebbers juist met lede ogen tegemoet zien. En weliswaar, vanaf 23 september 2026 treden we officieel in de herfst en verliezen we gemiddeld elke dag zo'n 4 minuten aan zonlicht, dit tot en met 21 december, solstice d’hiver.
Maar wat is de equinox precies? Het gaat om een astronomisch moment, waarbij de duur van de dag gelijk is aan die van de nacht. Elk jaar vinden twee equinoxen plaats; de eerste tussen 19 en 21 maart, wanneer we op het noordelijk halfrond van de winter naar de lente gaan, en de tweede tussen 21 en 24 september, wanneer we uit de zomer komen en de herfst in gaan, ook steeds op het noordelijk halfrond.
De herfst-equinox van 2026 vindt dus plaats op woensdag 23 september, zeer precies om 0u05 UTC (coördineerde wereldtijd, oftewel 2u05 in metropool Frankrijk), volgens het Instituut voor Celestiale Mechanica en Ephemerideberekeningen (IMCCE). Op dat moment zal de zon precies boven de evenaar van de aarde staan, daarna zal hij vrijwel precies in het oosten opkomen en volledig in het westen ondergaan.
Vorig jaar de herfst-equinox vond plaats op 22 september, een dag eerder. In 2023 viel de herfst-equinox op 23 september, net zoals in 2022. Maar waarom zijn de datum en het tijdstip dan nooit hetzelfde? Daar moet je naar ons Gregoriaanse kalender kijken om het beter te begrijpen. Bij ons duurt een jaar 365 dagen. Maar in werkelijkheid doet de Aarde precies 365 dagen, 5 uren en 48 minuten over een volledige omwenteling rond de zon. Dus om dit achterstand te compenseren voegen we elke vier jaar een extra dag toe, namelijk in de beroemde schrikkeljaren. Zo zorgt die afwijking ervoor dat de data en tijdstippen van de equinox veranderen.
Merk op dat de volgende herfstequinox, die gepland staat voor 21 september, zal plaatsvinden in 2092, terwijl die van 24 september gepland staat voor 2303!
