Den rumenske regissøren Emanuel Parvu, som er nykommer i den offisielle konkurransen i Cannes, har presentert sin tredje spillefilm, Three Kilometres to the End of the World, en barsk film om utfrysing og forsøk på grooming av en ung homoseksuell i en avsidesliggende landsby i Donau-deltaet i Romania.
Den friske luften og de frodige landskapene i disse avsidesliggende traktene hadde alt som skulle til for å skape en vakker vårfabel. Og det er det som gjør det som skjer etterpå desto mer motbydelig. Den unge Adi (Ciprian Chiujdea) kommer ut fra en nattklubb og møter en gutt i en scene som, selv om den er taktil, noen vil si helt ufarlig. Når han kommer hjem, er Adis ansikt og kropp hovnet opp. Sammen med foreldrene får vi vite at han har blitt banket opp på grunn av sin homoseksualitet, som til nå har vært holdt hemmelig.
Og så begynner en periode som er uutholdelig for den unge mannen, og utenkelig i vår tid - og likevel foregår filmen i nåtid. Filmen veksler mellom faren som prøver å forstå hvorfor sønnen har begynt å elske menn, moren som prøver å legge skylden på alkoholen, faren til overgriperne som støtter sine egne barn og deres "tapperhetshandling" for samfunnets frelse og helse, eller den lokale presten som lurer på om dette avviket er et resultat av vaksinering mot Covid og anbefaler å legge en bibel under puten til Adi for å trekke ut den onde ånden.
Emanuel Parvu filmer et samfunn som er sykt og likevel så alminnelig, fanget i overbevisninger fra en annen tid, formet av andres blikk og frykten for å bli angitt av naboen, torturert av korrupsjon på alle nivåer, helt ned til politiet, som er mer tilbøyelig til å unnskylde fakta - og til og med forsøke å dekke over dem - enn til å finne overgriperne og stille dem for retten. Tragedien og skammen som rammer familien, overgås bare av de voldsomme ordene Adi, som allerede er knust av de fysiske slagene, mottar.
Han er innelåst (i bokstavelig forstand, på rommet sitt), og er den ufrivillige aktøren i en voldelig og brutal eksorsismescene, på foreldrenes oppfordring og med prestens medvirkning. Som en ytterligere kontrast til denne helvetesaktige scenen velger den rumenske regissøren den mest akademiske iscenesettelsen, og leker med rammekantene for å få håpet til den unge mannen som er tatt på fersk gjerning til å spy ut og fange bødlenes lave masser.
I møte med denne spådde katastrofen byr filmen på et glimt av håp i form av den unge Ilinca (Ingrid Micu Berescu), hans forlovede og nå fortrolige, som hjelper ham til å trekke pusten dypt og flykte uten å se seg tilbake.
