Long before the opening of Paris Métro Line 1, connecting Porte de Vincennes to Porte Maillot on July 19, 1900, the French capital had already pioneered large-scale public transportation. In the streets of Paris, it was the horse-drawn omnibus that reigned supreme from 1828, thundering along the first routes of a network that, without even realizing it at the time, foreshadowed today’s RATP. A lesser-known chapter of history, yet endlessly captivating, that still echoes in certain corners of the city.
Povestea începe la Nantes, nu la Paris. Este o inițiativă a unui antreprenor din Nantes, Stanislas Baudry, care în 1826 lansează primele vehicule cu trasee fixe. Potrivit legendei, idea i-ar fi fost inspirată de faptul că clienții săi se opreau spontan în fața unui butic al unui pălărier pe nume Omnes, ale cărui semne afișau cu mândrie „Omnes omnibus” — adică „Omnes pentru toți” în limba latină. Cuvântul omnibus s-a născut astfel. Doi ani mai târziu, pe 30 ianuarie 1828, Baudry obține autorizația de la prefectul de poliție din Paris pentru a inaugura prima linie regulată din capitală, care lega strada de Lancry de Madeleine și de Bastille. Tariful? 25 de cente pe cursă. Și succesul a fost imediat: între aprilie și octombrie 1828, peste două milioane și jumătate de călători utilizează aceste vehicule, după cum arată Biblioteca Națională a Franței în selecția sa despre transporturile pariziene.
Față de această efervescență, competiția devine aprigă. Încă din 1829, aproximativ treizeci de companii se luptau pentru traseele din Paris, mergând pe teme poetice: Zărilelele, Gazele, Favoriții, Dames-Réunies... La acea vreme, Parisul era ca o furnicărie de trăsuri pe roți, iar Barónul Haussmann, prefectul Seinei, decide să pună ordine în haos. În 1855, el impune fuziunea tuturor acestor companii într-o singură entitate: Compania Generală a Omnibusurilor (CGO), care obține monopol asupra transportului terestru în Paris. Până în 1860, compania avea deja 503 omnibusuri și o escadră de 6.700 de cai distribuiți în depozite imense la colțurile orașului.
Ce care pare greu de imaginat astăzi este amploarea industrială pe care o avea această cavalerie urbană. CGO își gestiona caii ca pe niște soldați: fiecare animal era numerotat la sosire, monitorizat de un veterinar și supus unui regim alimentar strict — un amestec de ovăz, porumb și fava, preparat mecanic în depozite. Furajele erau aduse cu trenul din Burgundy. Începând din 1878, un dispozitiv dinamometric montat pe fiecare omnibus măsura chiar și efortul depus de cai, pentru a evita supraîncărcarea lor după mai mult de trei sau patru ore de muncă zilnică. Autobuzele mari cu etaj, construite în atelierele CGO, puteau transporta până la 40 de pasageri — cei de jos, și pe platforma de deasupra, în aer liber. Toată această organizare este documentată amănunțit în arhivele digitalizate ale Gallica, biblioteca digitală a BnF.
Pe 11 ianuarie 1913, un ceremonial neașteptat pornește pe Place Saint-Sulpice sub privirile unei mulțimi vesele. Nu este o înmormântare obișnuită: parizienii sărbătoresc, într-un zgomot vesel, ultimele traseuri ale ultimului autobuz tras de cai din capitală, imortalizat de o fotografie de la Agenția Rol păstrată la Biblioteca Națională a Franței. Sosirea autobuzului cu motor, mai rapid și mai economic, marchează definitiv sfârșitul unei epoci. Chiar și CGO însă dispare în 1921, fiind absorbită de Societatea de Transporturi în Comun a regiunii pariziene, strămoșa directă a RATP. În mai puțin de o sută de ani, Parisul a inventat, dezvoltat și închis pentru totdeauna un sistem complet de transport.
Chiar dacă automobilele au dispărut, câțiva martori ale lor încă mai există. AMTUIR, Muzeul de Transport Urban, păstrează, printre altele, omnibuzul hippomobil nr. 2177 al CGO, din 1889, care a circulat până în 1912. Bibiotecile specializate ale orașului Paris de asemenea păstrează fonduri de arhive și planuri ale primelor linii de omnibuz. Iar pentru pasionații de fotografii de epocă, Gallica, biblioteca digitală a BnF, este plină cu fotografii de presă și gravuri care surprind acești uriași hippomobili pe străzile pariziene din epoca haussmanniană.
Această pagină poate conține elemente asistate de IA, mai multe informații aici.
