Dia de Muertos, znan tudi kot dan mrtvih, je eno najbolj značilnih praznovanj v Mehiki. Ta praznik, ki je spoj avtohtonih mehiških tradicij in katoliških verovanj, se običajno praznuje 1. in 2. novembra vsako leto in je razširjen po vsej Mehiki ter v nekaterih skupnostih mehiškega porekla po svetu, zlasti v Združenih državah Amerike.
Dia de Muertos, ki je zdaj uvrščen na Unescov seznam svetovne dediščine, izvira iz predkolumbovskih časov, precej pred prihodom španskih konkvistadorjev. Avtohtone civilizacije, zlasti Azteki in Tolteki, so izvajale obrede v čast svojim prednikom in mrtvim.
Ta praznovanja so potekala avgusta, kar je sovpadalo z zaključkom kmetijskega ciklusa koruze, buč, graha in fižola, vendar so Španci pozneje spremenili datum in ga uskladili z dnevom vseh svetih in katoliškim praznikom mrtvih. To je bil način, kako to domorodno tradicijo vključiti v katoliški verski koledar, klasičen primer kulturnega sinkretizma in način, kako so Mehičani ohranili svoje domorodne obrede in verovanja ter se pretvarjali, da spoštujejo krščansko tradicijo.
Vendar pa je po mnenju zgodovinarjev povezavo med temi predšpanskimi tradicijami in današnjo različico praznika Dia de Muertos težko ugotoviti, saj so slednjega od dvajsetih let 20. stoletja dalje popularizirale nacionalistične vlade, ki so nastale po revoluciji leta 1910 in so si prizadevale za vzpostavitev in spodbujanje enotne nacionalne ljudske kulture.
Dia de Muertos temelji na verovanju, da se duše umrlih vrnejo na Zemljo, da bi obiskale svoje ljubljene, in poteka v več fazah, da bi veselo proslavili življenje in spomin na umrle. Dejansko festival poteka dva dni: 1. november, znan kot Miccaihuitontli, Dia de los Inocentes ali Dia de los Angelitos, je posvečen počastitvi umrlih otrok. 2. november, znan kot Hueymiccalhuitl, je posvečen umrlim odraslim.
Da bi počastile svoje umrle in jih spomnile, da so ljubljeni in da niso pozabljeni, družine v svojih domovih pripravijo večnadstropne oltarje, imenovane ofrende, okrašene s cvetjem cempasúchil, svečami, križi, kadilom in kopalom, ki simbolizirajo prehod iz življenja v smrt, hrano, osebnimi predmeti in fotografijami umrlih. Na voljo so tudi poseben kruh, imenovan pan de muerto, sladkarije, pijače in tradicionalni predmeti, kot so calaveras - lobanje iz sladkorja, čokolade ali plastike - in papel picado - papirnati izrezki mehiških obrti.
Tudi pokopališča so osrednji del praznovanja Dia de Muertos. Družine obiščejo grobove svojih bližnjih, jih očistijo, okrasijo in darujejo, pri čemer na tla mečejo cvetne lističe in prižigajo sveče, da bi duše vodile v grobove. Ognjič, svetlo oranžna roža, je ena najpomembnejših rož na dan Dia de Muertos, saj velja za rožo umrlih, ki naj bi vodila duše umrlih k njihovim družinam.
V mestih in vaseh so ulice in trgi pisano okrašeni s praznično oblečenimi calacas (okostnjaki) in catrinas (elegantne dame z okostnjaki). Ljudje si obraz naličijo tako, da so sami videti kot okostnjaki, kostumi pa so pogosto okrašeni z motivi cvetja in križnih kosti. V številnih mehiških mestih so pogoste tudi parade in procesije, na katerih udeleženci nosijo ekscentrične kostume in plešejo v ritmu tradicionalne glasbe.
Čeprav je Dia de Muertos veselo in barvito praznovanje, je treba opozoriti, da se verovanja in tradicije v Mehiki razlikujejo od regije do regije in celo znotraj družin. Nekateri imajo raje bolj verski pristop, drugi pa se bolj osredotočajo na kulturno in praznično razsežnost praznovanja.
