Den brittiske fotografen Martin Parr avled på lördagen i sitt hem i Bristol, i västra England. Han var medlem i Magnum Photos sedan 1994 och avled till följd av myelom, en blodcancer som diagnostiserades i maj 2021, även om den exakta dödsorsaken inte har preciserats av hans stiftelse. Hans bortgång markerar slutet på en karriär som sträckte sig över mer än femtio år, under vilka han revolutionerade dokumentärfotografin genom att tillföra humor, färg och social kritik.
Martin Parr föddes i Surrey den 23 maj 1952 och introducerades till fotografering av sin passionerade farfar. Efter studier vid universitetet i Manchester debuterade han på 1970-talet med svartvita bilder, i likhet med dåtidens stora mästare som Henri Cartier-Bresson. Men han utmärkte sig snabbt genom att övergå till färg och en unik stil som skulle bli hans signum. ”När jag väl hade provat färg kunde jag aldrig gå tillbaka”, berättade han 2022.
I mitten av 80-talet gjorde han sig ett namn med "The Last Resort", bilder av medelklassens semesterfirare i Brighton, med fish and chips, solbrända badare och tivoli. Denna serie förebådade hans framtida verk med användning av blixt även utomhus, närbilder och mättade färger inspirerade av reklam. Solbrända kroppar, trädgårdsfester med hattar, industriellt producerad mat: fotografen förvandlar det banala till material för social observation.
"Jag älskar och hatar England på samma gång", förklarade han efter Brexit 2016. Denna ambivalens genomsyrar hela hans verk. Med serier som "Small World", "The Cost of Living" och "Common Sense" granskar han med ett både ömt och grymt blick mass turismen, konsumtionssamhället, det brittiska samhället och dess normer. Hans bilder av turister som försöker hålla upp tornet i Pisa eller japaner som trängs på en konstgjord strand har spridits över hela världen.
Paris har ofta visat den brittiske fotografens verk. Vi minns särskilt hans utställning om Irland på Centre Culturel Irlandais 2022, hans serie Foodographie på Beaugrenelle 2018 och utställningen Fashion Faux Parr på Île Saint-Louis 2024. Mer nyligen gav Life's a beach på Quai de la Photo 2023 parisarna möjlighet att upptäcka hans bitande blick på massturismen.
Hans karriär har dock inte varit linjär. Henri Cartier-Bresson motsatte sig initialt hans inträde i Magnum, innan han ändrade sig. ”Vi tillhör två olika solsystem – och varför inte?”, skrev han till slut till Parr. Den senare ledde för övrigt den prestigefyllda byrånfrån 2013 till 2017 och bidrog till att modernisera den. Fondation Henri Cartier-Bresson hade dessutom föreslagit en utställning för att förena de två konstnärerna 2022.
Martin Parr föredrog att fånga vardagen framför att besöka krigszoner och etablerade sig som en sann antropolog av det samtida samhället. Han publicerade ikoniska verk och grundade Martin Parr Foundation för att stödja samtida dokumentärfotografi. Han var en stor samlare av ovanliga föremål och fotoböcker och ägde ett arkiv med över 50 000 bilder.
Från och med den 30 januari 2026 kommer han att stå i centrum för en retrospektiv, "Global Warning", på Musée du Jeu de Paume i Paris. Utställningen, som pågår till den 24 maj 2026, kommer att samla omkring 180 verk från mer än femtio års produktion. Den kommer att erbjuda en ny tolkning av hans verk ur perspektivet av obalanser på jorden och avvikelser i våra livsstilar: mass turismens turpitud, bilens dominans, teknologisk beroende, konsumtionshysteri.
"Vi är alla för rika och konsumerar alldeles för mycket", konstaterade fotografen i början av november i en intervju i samband med lanseringen av sin visuella självbiografi. Denna bitande klarsynthet, blandad med humor och samhällskritik, kommer att fortsätta att inspirera kommande generationer av fotografer. Med Martin Parr försvinner en unik röst, en konstnärs som lyckades förvandla våra mest vardagliga vanor till en social spegel.
