Pierrefonds slott, det medeltida slottet som återuppfanns under Napoleon III

Pierrefonds slott, som vi känner det idag, är resultatet av en rik historia som började långt efter att den ursprungliga fästningen från 1000-talet byggdes. År 1397, under ledning av Louis d'Orléans, greve av Valois och bror till Karl VI, påbörjades byggandet av denna nya fästning i syfte att befästa sitt inflytande och motverka sin rival, Jean Sans Peur, hertig av Bourgogne. Detta slott, som ingår i en grupp med slotten i Coucy och La Ferté-Milon, är en juvel i den medeltida arkitekturen, med sina defensiva innovationer som runda torn och höga ringmurar, vilket gjorde det praktiskt taget osårbart på den tiden.

Men efter mordet på Louis d'Orléans 1407 förblev slottet obebott fram till 1600-talet, då det användes som tillflyktsort av Louis XIII:s motståndare. Denna period markerade slutet på dess medeltida glans, eftersom artilleriets intåg gjorde dess försvar föråldrat, vilket ledde till att det demonterades på order av kungen 1617. Ruinerna, som är tysta vittnen till den forna storheten, inspirerade den romantiska rörelsen på 1800-talet och lockade konstnärer och nyfikna trots sitt förfallna tillstånd.

Pierrefonds pånyttfödelse började under Napoleon III, som ville förvandla ruinerna till ett kejserligt residens och 1857 gav Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc, känd för sitt arbete med Carcassonne och Notre-Dame de Paris, i uppdrag att restaurera det. Det sägs att Napoleon III tvekade mellan att restaurera Château de Pierrefonds och Château de Lavardin i Loir-et-Cher-regionen. Kejsarinnan Eugénie, som var angelägen om att diskret styra beslutet till förmån för det hon föredrog, sägs ha föreslagit att låta ödet avgöra genom lottdragning. Men för att säkerställa resultatet skrev hon listigt nog "Pierrefonds" på de två papperslappar som användes vid lottdragningen och beseglade därmed slottets öde.

Kejsarinnan Eugénies list avgjorde inte bara Pierrefonds slotts öde, utan markerade också början på en spektakulär förvandling. Under ledning av Viollet-le-Duc förvandlades slottet till ett överdådigt kejserligt residens som speglade ett romantiskt medeltida ideal. Projektet, som påbörjades 1857, syftade till att återskapa ett idealiserat ridderligt förflutet, helt i linje med Viollet-le-Ducs restaureringsfilosofi, för vilken restaurering av ett monument innebar att återställa det till perfekt form. I slutändan bodde aldrig den kejserliga familjen här. Efter andra kejsardömets fall avstannade arbetet och slottet blev statens egendom. Det öppnades för allmänheten 1867 som ett museum för medeltida konst. Det är av denna anledning som några av rummen i Pierrefonds slott är odekorerade och några av möblerna saknas.

I dag reser sig Château de Pierrefonds, som förvaltas av Centre des Monuments Nationaux, stolt över byn och lockar tusentals besökare varje år. De kommer för att beundra den lyckade blandningen av medeltida och andra kejsardömets arkitektur och för att fördjupa sig i historien och kulturen på denna återuppväckta plats.

Besök slottet

När du klättrar upp till slottet från parkeringen kommer du att upptäcka de 8 stora försvarstorn som omger byggnaden, vart och ett prytt med statyer av Preux Chevaliers. Prins Louis d'Orléans lät tillverka sju stora statyer av "Preux" som placerades i nischer. Julius Caesar och Karl den store dominerar de högsta tornen, medan kung Arthur och Alexander den store pryder den södra fasaden. I väster Godefroy de Bouillon, Josua och Hector av Troja. Judas Maccabaeus är frånvarande och kung David, den nionde riddaren, hyllas i kapellet. Dessa skulpturer, som allvarligt förändrats av tiden, rekonstruerades troget under restaureringsarbetet som utfördes av Viollet-le-Duc, med undantag för Hektors, som härstammar från 1300-talet och har överlevt tidens tand. Den skulpterade Bebådelsen, ett gotiskt verk som ligger mellan slottets Caesar- och Charlemagne-torn, skapades också under Louis d'Orléans regeringstid.

Viollet-le-Ducs entré châtelet (en vallgrav som överbryggas av en vindbrygga och dubbla falluckor) leder till en hedersgård där medeltida robusthet möter renässansens elegans, befolkad av fantastiska varelser som arkitekten föreställt sig. Trappan bakom statyn av Louis d'Orléans vaktas av fyra fantastiska djur, som sfinxer, skulpterade av Emmanuel Frémiet.

Barackerna, som nu har omvandlats till ett utställningsutrymme, avslöjar omfattningen av restaureringen av slottet genom planer, fotografier och modeller.

Kapellet, som ligger inbäddat i Judas Maccabaeus torn, påminner om Sainte-Chapelles prakt med ett övre galleri och en staty av Viollet-le-Duc föreställande Sankt Jakob den store. Kapellet har genomgått en radikal omvandling för att resa sig ur askan. Dess exteriör, som kännetecknas av en fint arbetad veranda, rosettfönster och gargoyler, är en livfull hyllning till den gotiska stilen. Det är förmodligen den enda kända religiösa byggnaden i Frankrike som har ett galleri ovanför koret.

De skulpterade figurerna på kapellets portal hyllar historiska personer: till vänster Louis d'Orléans och till höger prinsessan Valentine Visconti, hans hustru. Den centrala statyn är desto mer fascinerande eftersom den föreställer en pilgrim från Santiago de Compostela, i Eugène Viollet-le-Ducs skepnad. Denna framställning är långt ifrån fåfäng, utan i själva verket en hyllning till svärsonen Maurice Ouradou, som tog över projektet efter Viollet-le-Ducs död 1879.

Maison Monduit, som är känt för sin expertis inom takläggning, arbetade mästerligt för att skapa slottets"rörmokerikonst" och uppfylla Viollet-le-Ducs visioner. Detta företag, som redan har producerat så stora verk som statyn av ärkeängeln Mikael på Mont-Saint-Michels spira, Frihetsgudinnan och lejonet i Belfort, har bekräftat sin prestige.

Utställningen på övervåningen visar ett imponerande sortiment av verk i bly och hamrad koppar, frukten av ateljéns talang vid slutet av 1800-talet. De ursprungliga gipsavgjutningarna som användes för att skapa de skulpturer som pryder byggnadens väggar visas framför en imponerande öppen spis, tillsammans med modeller av de nio "Preuses". Det finns också en modell av den berömda Salle des Preuses.

Seigneurial Dwelling rymmer rikt dekorerade rum i nygotisk stil, bland annat Hall of Coats of Arms, en föregångare till jugendstilen. Salle des Preuses (som för närvarande renoveras), inspirerad av Château de Coucy, med sitt tak i form av ett inverterat skeppsskrov, är ett bländande exempel på Viollet-le-Ducs vision.

Bortom de fläckfria vita stenväggarna bländar receptionsrummet med sin färgsprakande glans, ett utrymme som en gång i tiden var tillägnat den kejserliga dynastins släktingar. Denna livfulla värld formades av Viollet-le-Ducs fantasi, som hämtade sin inspiration från medeltida flora och fauna för den skulpterade och målade inredningen.

Med hjälp av den urgamla temperamålningstekniken, som var på modet under 15-1600-talen, har konstnären skickligt blandat pigment med äggula, hudlim eller gummi arabicum innan de applicerats på förberedd gips, vilket ger väggarna liv med en anmärkningsvärd färgintensitet. Nära den öppna spisen finns tidstypiska möbler som fångar blicken, i synnerhet en exceptionell sittbänk med justerbar rygg dekorerad med blommotiv, designad av Viollet-le-Duc i harmoni med den omgivande arkitekturen och dekorationen.

Arkitekten har också spridit ut chimärer och fantastiska varelser i hela utrymmet och upphöjt träarbetet till ett konstverk. Genom dessa element uttrycker Viollet-le-Duc sin passion för medeltiden och bjuder in besökarna att fördjupa sig i slottets fascinerande historia. När vi tittar upp i kejsarens sovrum upptäcker vi en berättande medeltida fris som skildrar en riddares epos, från hans födelse till hans heroiska bedrifter.

Bina, Napoleonimperiets emblem, pryder den öppna spisen och väggarna har dekorerats med stenciler i form av stiliserade örnar. Under taket finns en orange fris med naturinspirerade motiv som påminner mer om jugend än om medeltid. Väggarna pryds också av flera inramade målningar som föreställer Pierrefonds slott som en "romantisk ruin" innan det restaurerades, noggrant upphängda på panelen.

Här finns också Arms Room, som för närvarande restaureras och dekoreras med vapensköldar och heraldiska teckningar. På 1800-talet inrymde detta rum kejsarens vapensamling, upphängd med imponerande vapensköldar i trä.

Under den majestätiska Salle des Preuses ligger Salle des Gardes, som ritades av Viollet-le-Duc för att hysa legosoldaterna. Idag finns här fragment av det forna slottet och en imponerande modell av världsutställningen 1878.

Dessutom visas en modell av slottet, som byggdes mellan 1967 och 1878 under ledning av Lucjan Wyganowski, Viollet-le-Ducs främsta assistent och inspektör för arbeten i Pierrefonds mellan 1858 och 1885, av stenhuggarna Amédée Selle père et fils, Lecot fils Victor et Léopold Devillers och Charly Demarle. Den ställdes ut på världsutställningen 1878 och därefter på Musée de Cluny 1879.

Kryptan, som nås via en diskret trappa, är en plats fylld av mystik där kopior av liggande figurer från basilikan Saint-Denis visas upp mot en fängslande bakgrund av ljud och ljus, vilket skapar "bollen av liggande figurer".

En inspelningsplats

Pierrefonds slott har också varit värd för ett antal kända filmer: Papy fait de la résistance (1983), Les Couloirs du temps : les Visiteurs 2 (1998) av Jean Poiré eller Jeanne d'Arc av Besson (1999), såpoperan Les Rois Maudits (2004) eller BBC-serien Merlin (2008)...

Hur tar jag mig dit?

För att komma till Pierrefonds Castle med bil från Paris och Ile-de-France-regionen, ta Autoroute du Nord (A1), följ A104 nära Roissy-Charles-de-Gaulle, ta sedan N2 mot Soissons. Ta av vid Crépy-en-Valois och kör genom staden och följ skyltarna mot Pierrefonds, även om skyltningen inte är perfekt. Efter ca 15 km av pittoresk körning genom Automne- och Valois-dalarna kommer slottet att dyka upp och dominera landskapet. Gratis parkering finns på rue Sabatier, mycket nära ingången. Alternativt kan man använda betalvägarna och lämna A1 vid korsning 9 mot Compiègne, köra genom Lacroix-Saint-Ouen efter att ha korsat Oise och sedan ta D85 genom skogen i Compiègne. Besökare som kommer från Lille eller norra Frankrike kan ta A1 till avfart 11 mot Compiègne, köra förbi staden och följa D973 till Pierrefonds. Platsen är inte lättillgänglig med kollektivtrafik.

Öppningsdatum och priser

Slottet är öppet för besökare från 2 maj till 4 september kl. 9.30-18.00 och från 5 september till 30 april kl. 10.00-17.30. Det är viktigt att notera att sista tillträdet till monumentet är möjligt en timme före stängningsdags och att parken stänger 45 minuter före monumentets stängning. Årliga stängningsdagar är bl.a. 1 januari, 1 maj och 25 december.

Enskilda biljetter kostar 9 euro. Det finns även dubbel- och trippelbiljetter som gör det möjligt att besöka andra kulturplatser i närheten: dubbelbiljetten med Cité internationale de la langue française på Château de Villers-Cotterêts kostar 15 euro och trippelbiljetten, som även inkluderar Domaine national du Château de Coucy, kostar 20 euro. Fri entré gäller för ungdomar under 18 år, ungdomar mellan 18 och 25 år som är medborgare i ett EU-land eller lagligen bosatta i Frankrike utanför EU, funktionshindrade och deras vårdare, arbetssökande mot uppvisande av ett intyg som är mindre än 6 månader gammalt samt innehavare av ett giltigt utbildningspass. Dessutom är inträdet gratis för alla den första söndagen i januari, februari, mars, november och december samt på kulturarvsdagarna.

Kort sagt, Château de Pierrefonds är ett levande vittnesbörd om medeltida historia och 1800-talets kreativitet, och erbjuder oss en upplevelse rik på upptäckter. Inom dess väggar möts det förflutna och en arkitekts vision för att berätta en unik historia som vi rekommenderar att du upptäcker.