Bibliothèque Mazarine, i Paris 6:e arrondissement, är det äldsta offentliga biblioteket i Frankrike och väl värt ett besök.
Det byggdes av kardinal Mazarin, som bad bibliotekarien och lärde Gabriel Naudé att bygga ett bibliotek som var minst lika omfattande som det han redan hade i Rom. Naudé reste runt i Europa för att lägga till nya verk till biblioteket, som 1648 hade 40 000 exemplar. Vid den tiden var biblioteket det största i Europa.
Under Fronde, 1652, skingrades och såldes de verk som fanns i biblioteket. Gabriel Naudé lyckades lyckligtvis rädda några av samlingarna. År 1653 dog Naudé och Mazarin bad sin tidigare medarbetare, François de la Poterie, att återskapa ett bibliotek. Detta gjorde han med lätthet och 1661 hade det nya biblioteket återfått samma prakt och innehåll som det första biblioteket.
För att förhindra att det nya biblioteket skulle spridas flyttade Mazarin det den här gången och testamenterade det till Collège des Quatre-Nations. I slutet av 1700-talet innehöll det 60 000 böcker. Under den franska revolutionen avskaffades Collège, men Bibliothèque Mazarine förblev öppet för allmänheten, som det hade varit sedan 1643.
Idag är 600 000 verk tillgängliga för studenter och forskare. Och den som bara är nyfiken kan till och med delta i gratis guidade turer som leds av en av bibliotekets kuratorer. Det är ett utmärkt sätt att upptäcka den rika arkitekturen och inredningen i detta majestätiska bibliotek: gallerier dekorerade med träpaneler från 1600-talet, böcker upp till taket, statyer, stora bord, gröna lampor.... Vilken atmosfär!
