Ephemeris för 17 oktober: Massakern på algerier som kastades i Seine

Den 17 oktober 1961 slogs en fredlig demonstration som organiserats av Front de Libération Nationale till stöd för Algeriets självständighet ned i blodsutgjutelse. Under en natt dödades mellan 30 och 250 algerier och kastades i floden Seine.

Tisdagen den 17 oktober 1961 slogs en fredlig nattlig demonstration i Paris, organiserad av Front de Libération Nationale till stöd för Algeriets självständighet, hårt ned av den dåvarande polisen på order av Paris polisprefekt Maurice Papon. Beroende på historiker dödades mellan 30 och 250 algeriska invandrare och kastades i floden Seine,

Oktober 1961. Under fem månader, sedan Evian-överenskommelsen i april, hade förhandlingarna mellan Front de Libération Nationale och den franska regeringen omsjälvständighet för Algeriet, en fransk koloni sedan 1830, gått bra och verkade vara på väg att avslutas, med vapenvila och upprättandet av en självständig algerisk stat vid horisonten.

Men i Paris var klimatet giftigt och sammandrabbningar mellan polis och invandrare förekom nästan dagligen. Maurice Papon, som tidigare hade varit prefekt i Constantine, där han hade inrättat de operativa skyddsavdelningarna som specialiserade sig på tortyr, utsågs i mars 1958 till prefekt för Paris polisstyrka. Han ville bekämpa den franska federationen Front de Libération Nationale ännu hårdare och mer våldsamt och importerade till Paris den tortyr som redan hade använts i Algeriet.

Husrannsakningar och arresteringar inom den algeriska gemenskapen i Paris intensifierades under augusti 1961. FLN svarade med att organisera en rad attentat som kostade elva franska poliser livet. Våldet ökade i omfattning på båda sidor och Maurice Papon meddelade att "för varje slag som mottogs" skulle polisen "ge tio tillbaka".

Den 5 oktober 1961 införs ett nytt utegångsförbud i Paris för "franska muslimer från Algeriet", som inte får lämna sina hem mellan 20.30 och 05.30 varje kväll. Ordern lyder som följer: "Algeriska arbetare uppmanas att avstå från att resa på nätterna på gatorna i Paris och Paris förorter, särskilt mellan 20.30 och 5.30 på morgonen".

Men Front de Libération Nationale såg det inte på det sättet. FLN ansåg med rätta att förbudet var rasistiskt, diskriminerande och godtyckligt och uppmanade algeriska invandrarmän, kvinnor och barn att fredligt demonstrera på kvällen den 17 oktober 1961 mot det utegångsförbud som införts 10 dagar tidigare och att kräva sitt lands självständighet.

Mer än 20 000 algerier hörsammade FLN:s uppmaning och trotsade utegångsförbudet. Demonstrationen, som var tyst och fredlig - FLN hade beordrat demonstranterna att inte svara på någon provokation - började klockan åtta på kvällen. Demonstranterna samlades på torgen och skanderade sina slagord: "Nej till utegångsförbudet", "Förhandla med den algeriska republikens interimsregering", "Självständighet för Algeriet", "Länge leve befrielsefronten".

Men ordern från inrikesministeriet var tydlig: sådana sammankomster måste förhindras till varje pris. Och så började en skräcknatt, kulmen på den algeriska revolutionen i Frankrike; en veritabel massaker som de franska myndigheterna begick mot de algeriska demonstranterna.

Under en enda natt arresterades 11 538 av de 22 000 demonstranterna godtyckligt och fördes med parisbussar som rekvirerats för tillfället till flera interneringsläger i Paris, däribland Palais des Sports, Porte de Versailles mässcenter, Pierre de Coubertin-stadion och Vincennes identifieringscenter, där de under flera dagar misshandlades, torterades och förhördes av polisen. Några av dem miste livet.

När de kom ut från tunnelbanestationerna misshandlades och förolämpades invandrarna med extremt våld; jakten på människor med olika ansikten pågick och misshandeln varade hela natten. På gatorna och tunnelbanestationerna attackerade och dödade polisen medvetet dussintals demonstranter och kastade deras kroppar i Seine.

Under de tidiga timmarna den 18 oktober 1961 rapporterade tidningarna endast 2 till 3 dödsfall enligt polisen och mellan 44 och 64 skadade. Det visade sig senare att många av de journalister och fotografer som närvarade vid demonstrationen på kvällen hade belagts med munkavle av polisprefekturen; endast Libération och L'Humanité vågade fördöma massakern. Men under de följande dagarna hittades dussintals kroppar flytande i Seine. Enligt historikerna dog mellan 30 och 250 algerier den natten.

Trots att många parlamentsledamöter, däribland Gaston Defferre och Eugène Claudius-Petit, snabbt krävde en undersökningskommission upprepade Maurice Papon sitt stöd för den franska polisen och förklarade att de hade gjort sin plikt.

Frankrike teg länge om denna sällsynt våldsamma händelse, som av de brittiska historikerna Jim House och Neil MacMaster anses vara det mest våldsamma statliga förtrycket någonsin mot en gatudemonstration i Västeuropa.

Det var inte förrän 2001 som den dåvarande borgmästaren Bertrand Delanoë satte upp en minnesplakett med texten "Till minne av de många algerier som dödades under det blodiga förtrycket av den fredliga demonstrationen den 17 oktober 1961" på Pont Saint-Michel , ett stenkast från den polisprefektur varifrån så många algerier kastades i Seine.

År 2012 erkände Frankrikes president François Hollande för första gången Frankrikes inblandning i massakern och sade halvhjärtat: "Den 17 oktober 1961 dödades algerier som demonstrerade för rätten till självständighet i ett blodigt tillslag. Republiken erkänner dessa fakta med klarhet. Femtioen år efter denna tragedi hyllar jag minnet av offren.

För mer information, klicka här: