Den 11 september 1861, en konsekration lockar blickarna till Rue Daru i västra Paris. Biskopar, präster, diplomater och troende trängs under valven i en kyrka som starkt avviker från huvudstadens religiösa landskap: den ryska ortodoxa kyrkan Saint-Alexandre-Nevsky. Med sina 5 spetsar kröpta av gyllene kupoler, byggnaden, som senare skulle bli en katedral, erbjuder äntligen det permanenta helgedomet som det parisiska ryska samhället väntat på i flera decennier.
År 1861 ser området ändå inte ut som det gör i dag. L'Arc de Triomphe har bara varit färdig i 25 år, de stora haussmannska arbetena omformar Paris och omgivningarna kring den gamla Étoile-porten kännetecknas av snabb urbanisering.
Napoleon I:s fall och de allierades arméer som intog Paris 1814 drog till huvudstaden ett stort antal ryssar, där tsar Alexander I själv vistades. Hans fältkyrka upprättades i hyrda lokaler nära Champs-Élysées och utgör ett av de första milstolparna i en organiserad rysk ortodox närvaro i Paris.
Denna närvaro försvinner inte när arméerna lämnar landet. Diplomater, aristokrater, militärer, resande, köpmän och ryska konstnärer återkommer allt oftare till huvudstaden under 1800-talet. Men den ortodoxa gemenskapen har fortfarande ingen kyrka byggd för sin gudstjänst. Tjänsterna hålls i provisoriska lokaler som bland annat är kopplade till den ryska diplomatiska representationen.
En man som kommer att ägna flera år åt att förändra läget: fader Josef Vassiljev, kaplan vid den ryska kejsarambassaden. Från och med 1847 driver han frågan om en verklig rysk ortodox kyrka, tillräckligt stor för att långsiktigt välkomna de troende. Men att bygga en rysk kyrka i den franska huvudstaden förutsätter att samla ihop betydande medel, hitta en tomt och framför allt få myndigheternas godkännande.
Även Frankrike i mitten av 1800-talet förhöll sig till Ryssland på minst sagt skiftande sätt. Bara några få år innan öppningen av Sankt Alexander Nevskij-katedralen stod de två länderna faktiskt på motsatta sidor i Krimkriget, mellan 1853 och 1856.
Projektet överlever trots diplomatiska spänningar. Under andra kejsardömet ger Napoleon III slutligen sitt godkännande till byggandet. En omfattande teckningsinsamling organiseras i Ryssland och bland rysktalande samhällen utomlands. Bidragen kommer inte bara från ortodoxa: i Frankrike deltar även katoliker och protestanter i finansieringen. Det mest spektakulära stödet kommer från kejsar Alexander II, som personligen skänker 150 000 guldfranc.
Fadern Vassiljev kan då förvärva en tomt i området längs Croix-du-Roule-gatan, den blivande Daru-gatan, på en del av det gamla Beaujon-godset. Första stenen till kyrkan lades högtidligen den 3 mars 1859. Två arkitekter knutna till kejsarens hovakademi i Sankt Petersburg deltar i projektet. Roman Kouzmine, arkitekt vid kejsarens hov, upprättar ritningarna, medan Ivan Strohm står för genomförandet i Paris.
Sankt Alexander Nevsky antas ha en särskilt igenkännbar ryskt-byzantinsk stil, med en plan som är centrerad kring en grekisk korsform. Utvändigt kröns volymerna av fem spetsar som bär gyllene kupoler och ortodoxa kors. I det Haussmannska Paris som växer fram vid den här tiden är kontrasten slående.
Interiören känns lika främmande. Blicken vänds mot ikonostasen, denna skärm täckt ikoner som skiljer helgedomen från kyrkorummet i den ortodoxa traditionen. Kyrkan hyser också många målningar och ikoner skapade av ryska konstnärer, bland andra Fiodor Bronnikov samt Evgraf och Pavel Sorokine. Arbetet fortlöper snabbt: det började 1859 och kyrkan stod färdig i sommar 1861.
Så inträffar då den 11 september 1861. Datumet är ingen tillfällighet: det kopplas till firandet av relikernas överlämnande till Sankt Petersburg. Personen som kyrkan är tillägnad har verkligen en framträdande plats i rysk historia och i den ryska föreställningen. Prins av Novgorod på 1200-talet, Alexander Jaroslavitj, kallad Alexander Nevskij, förtjänar sitt smeknamn tack vare sin seger över svenskarna i Neva-bataljen 1240.
Två år senare besegrar han teutonska orden vid den berömda Slaget vid Peipussjön. Kanoniserad av den rysk-ortodoxa kyrkan blir han successivt en av Rysslands främsta politiska och religiösa ledargestalter.
Katedralens titel kommer först långt senare, i början av 1920-talet, när Rysslands omvälvningar gör Paris till ett av de stora centren för ortodox emigrantströmmen. Byggnadens historia vänds verkligen efter den ryska revolutionen 1917. Inbördeskriget och därefter flykten av hundratusentals ryssar rubbar ortodoxins geografi i Västeuropa. Paris blir ett av de viktigaste intellektuella, konstnärliga och religiösa nav i denna diaspora.
Under årtionden har författare, målare, musiker, dansare och intellektuella återkommit till Rue Daru. Vissa firar sina bröllop där, andra tar farväl där. Ivan Tourgueniev höll sina religiösa begravningar där 1883. Några decennier senare samlades i kyrkan flera av de viktigaste gestalterna inom den parisiska avantgarden under en mycket mer oväntad ceremoni. Den 12 juli 1918 gifte sig Pablo Picasso där med Olga Khokhlova, rysk dansös i Ballets Russes. Bland deras vittnen återfinns Jean Cocteau, Max Jacob och Guillaume Apollinaire.
Begravningen av den stora sångaren Feodor Chaliapin hölls där 1938, Vassily Kandinsky hade sin begravning 1944, och senare följde begravningarna av Georges Gurdjieff, Ivan Bunin, Andreï Tarkovski och Henri Troyat.
För vidare läsning:
Promenad för att upptäcka stadens kulturarv, monument och ryska gömställen i Paris
Letar du efter ryska adresser i Paris? Huvudstaden är full av platser som lyfter fram det ryska arvet och den ryska kulturen. Låt oss gå och träffa dessa hemliga ryska kyrkor, hus och andra platser fulla av historia! [Läs mer]
Paris rymmer en fantastisk rysk-ortodox katedral i det åttonde arrondissementet, Sankt Alexander Nevskij-katedralen. Ett byggnadsverk som man inte är van vid att stöta på bland Paris gator, och vars inre, rikligt utsmyckat, går att besöka. [Läs mer]
Denna sida kan innehålla AI-assisterade element, mer information här.
Datum och tidtabeller
Den 11 september 2026
Plats
Saint-Alexandre-Nevskij-katedralen
12 Rue Daru
75008 Paris 8
Ruttplanerare
Promenad för att upptäcka stadens kulturarv, monument och ryska gömställen i Paris
Saint-Alexandre-Nevsky-katedralen, den rysk-ortodoxa kyrkan i Paris
