Được tổ chức hàng năm vào thứ Năm thứ tư của tháng 11, Lễ Tạ ơn là một trong những ngày lễ lớn ở Hoa Kỳ. Nguồn gốc của lễ này bắt nguồn từ thế kỷ 17, thời kỳ những người định cư đầu tiên đến Bắc Mỹ. Một trong những lễ kỷ niệm Lễ Tạ ơn đầu tiên được ghi chép lại diễn ra vào năm 1621 tại Plymouth, Massachusetts.
Khoảng một trăm người Anh theo đạo Tin Lành, thường được gọi là các Cha Thánh, đã cập bến tàu Mayflower và thành lập thuộc địa và thành phố Plymouth. Tuy nhiên, những ngày đầu của quá trình thuộc địa hóa này rất khó khăn và một nửa số người mới đến đã chết vì bệnh scorbut. Trên thực tế, những người định cư Anh phải cảm ơn những người Mỹ bản địa, đặc biệt là bộ tộc Wampanoags, những người đã dạy họ cách câu cá, săn bắn và trồng ngô.
Vào mùa thu năm 1621, khi mùa màng bội thu, Thống đốc William Bradford đã ra lệnh tổ chức ba ngày lễ tạ ơn. Người định cư và người bản địa cùng chia sẻ một bữa tiệc thịnh soạn gọi là " ", gồm gà tây hoang dã, hươu và bồ câu, được coi là Lễ Tạ Ơn đầu tiên trong lịch sử. Lễ kỷ niệm này được lặp lại trong những năm tiếp theo, cho đến ngày nay, mặc dù hiện nay nó đã trở thành một lễ kỷ niệm thế tục.
Được công bố là ngày lễ quốc gia, Lễ Tạ ơn là dịp để người Mỹ bày tỏ lòng biết ơn đối với ân sủng của Thiên Chúa đã ban cho Tân Thế Giới và sự hòa hợp với các dân tộc bản địa; tuy nhiên, nhiều nhóm người Mỹ bản địa vẫn lên án các cuộc thảm sát đối với chính những người da đỏ này, diễn ra sau khi các Cha Thánh hành hương đến.
Ngày nay, lễ tạ ơn này là dịp để các gia đình quây quần bên bữa tối thịnh soạn và chia sẻ những giây phút vui vẻ, cùng nhau cảm ơn những điều tốt đẹp trong cuộc sống. Nhưng Lễ Tạ ơn cũng đánh dấu sự khởi đầu của mùa lễ hội cuối năm, với nhiều cuộc diễu hành được tổ chức trên đường phố và các trận đấu bóng bầu dục Mỹ được truyền hình trực tiếp. Ngày hôm sau, được gọi là Black Friday, cũng là cơ hội để mua sắm với giá hời!
