Đúng vậy, các lễ hội cuối năm đã đến. Các cửa sổ trưng bàycủa cáccửa hàng bách hóa đã được trang trí. Đèn chiếu sángnở rộkhắp nơi và những khúc gỗ đã bắt đầu thu hút sự chú ýcủa chúng ta. Giờ chỉ còn việc kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của ông già Noel. Nhưng trước lễ hội không thể bỏ qua này, một lễ hội khác đã được mọi người bàn tán. Đó là lễ Thánh Nicolas.
Được tổ chức hàng năm vào khoảng ngày 6 tháng 12, Saint-Nicolas là một truyền thống vẫn còn tồn tại ở miền đông nước Pháp, như ở Flandres, Alsace, Lorraine, hay Franche-Comté. Nhưng vậy, Saint-Nicolas, người được coi là thánh bảo trợ của Lorraine và người Lorraine từ năm 1477, là ai? Và tại sao ông lại phát quà và kẹo cho những đứa trẻ ngoan? Hãy cùng khám phá nguồn gốc và lịch sử của truyền thống này.
Trước hết, cần biết rằng Saint-Nicolas đã thực sự tồn tại. Đằng sau nhân vật nổi tiếng này là Nicolas de Myre, còn được biết đến với tên Nicolas de Bari. Vị giám mục này được cho là sinh ra vào thế kỷ III tại Lycie, phía nam của Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay, và qua đời vào ngày 6 tháng 12 năm 343, sau khi bị bỏ tù và buộc phải lưu đày trong nhiều năm. Là một Kitô hữu, Nicolas de Myre đã trở thành nạn nhân của cuộc đàn áp do hoàng đế Dioclétien tiến hành.
Nhưng sau khi ông qua đời, nhiều phép lạ đã được gán cho ông. Phép lạ nổi tiếng nhất? Truyền thuyết về 3 đứa trẻ được hồi sinh sau khi bị một người thợ thịt giết chết. Người thợ thịt nổi tiếng này cũng là nguồn gốc của một câu chuyện khác, câu chuyện về Père Fouettard, người đi cùng Saint-Nicolas trong chuyến đi của ông và trừng phạt những đứa trẻ không vâng lời. Kể từ đó, Nicolas de Myre trở thành thánh bảo trợ của trẻ em và học sinh, nhưng cũng của những người độc thân và tù nhân.
Trong đêm từ ngày 5 đến ngày 6 tháng 12, ông lẻn vào ống khói của các gia đình để đặt quà và kẹo cho những đứa trẻ ngoan. Sôcôla, trái cây khô, nhưng trên hết là bánh gừng có hình thánh giám mục! Về phần mình, Père Fouettard có nhiệm vụ phân phát những món quà kém hấp dẫn hơn, như than, khoai tây hoặc hành tây.
Được tổ chức ở Áo, Bỉ, Hà Lan và Thụy Sĩ, lễ Saint-Nicolas vẫn là một truyền thống rất quan trọng ở Lorraine và các vùng lân cận. Vậy tại sao? Trận chiến Nancy có liên quan đến điều này. Khi quân đội của Charles le Téméraire đối đầu với René II, công tước Lorraine, vào năm 1477, công tước quyết định đặt quân đội của mình dưới sự bảo vệ của Saint-Nicolas. René II giành chiến thắng trong trận chiến, khiến vị thánh bảo vệ trẻ em trở nên rất quan trọng trong mắt người dân vùng này.
Đến nỗi vào ngày 6 tháng 12 hàng năm, nhiều người đàn ông hóa trang thành Saint-Nicolas đi thăm các trường học ở Lorraine và Alsace, cùng với con lừa trung thành của họ!
