周日 1870年9月4日，莱昂·甘贝塔，时任国家防卫政府成员，在市政厅广场通过Hôtel de Ville宣布第三共和国的成立，作为对因萨登战败及拿破仑三世被俘而导致的第二帝国垮台的回应，同时也是应对巴黎人民与共和派日益高涨的呼声。
两天前，也就是1870年9月2日，塞丹之战对法国军队来说已然灾难，指挥官为麦马洪侯爵，他们向普鲁士军队投降。自塞丹传来消息，拿破仑三世向巴黎的杜伊勒里宫发出电报，致他的妻子、皇后欧仁妮，文中写道：“军队已被击败且被俘，我自己也成了俘虏。”
消息传来，统领战争部的库桑·德蒙托邦将军在1870年9月3日至4日的夜里，召集立法体的议员，讨论接下来的行动路线；这些议员不愿把帝国的摄政托付给皇后。
但一部分工人团体在获悉总部层面的会议后强行闯入Palais Bourbon，即Assemblée nationale的所在地，加入辩论，而外面的人群也在不断聚集。
几个月前的公投已经确认了帝国的自由化走向与拿破仑三世的角色，获得了7,336,000张赞成票对1,560,000张反对票。巴黎确实与省份不同，呈现出支持政权变革的共和派多数。
被强行带回宫殿后，巴黎人要求议员们instauration de la République。面对insurrection populaire，一批députés républicains，其中包括未来"République des Jules"的4位Jules Favre, Jules Grévy, Jules Simon, Jules Ferry，但也有Adolphe Crémieux以及尤以 Léon Gambetta为主的议员，建议在市政厅宣告共和国，如同1789年和1848年革命时期那样。
在1870年9月4日，第三共和国在市政厅广场由莱昂·甘贝塔以人民之名宣布成立：“人民抢在犹豫不决的国会之前。为挽救处于危险中的祖国，他们请求建立共和国：共和国由此被宣布，这场革命以法律与公共拯救的名义完成。公民们，请守护你们被托付的城市；明天，你们将与祖国的复仇军同行。”
欢呼的人群注视着这一事件，不禁让人回想起1848年2月24日拉马蒂尼宣布第二共和国的场景。局势有些近乎超现实，和国内的军事态势、政治议题以及普鲁士军队向全国推进的现实背道而驰。
因此，为了安抚面对普鲁士入侵的民众，朱尔·费里想出组建一个临时政府，这是一种事实上的政府而非法律意义上的政府，由巴黎的共和党议员组成；与此同时，皇后正提着行李前往英国避难。
在由保守派将军、首都军事总督路易·特鲁丘掌舵下，这个被巴黎人投票拥护的国防政府，由朱勒·法弗、利昂·甘贝塔、埃马纽埃尔·阿拉戈、阿道尔夫·克雷米厄、亨利·罗什福、欧内斯特·皮卡尔、亚历山大·格莱-比宗、朱尔·西蒙、路易-安托万·加尼耶-帕热、朱尔·费里以及尤金·佩莱坦组成。
国民防御政府的意志十分明确：必须继续战争。然而形势迅速恶化。1870年9月19日，首都被敌军包围；巴黎围城才刚刚揭开序幕。
然而，尽管在1871年2月8日选出的国民议会以保守、君主主张和波拿巴派为主，拖慢了共和国政体的确立，且在1871年5月巴黎公社遭到血腥镇压 répression sanglante de la Commune de Paris，由执政者阿道尔夫·蒂尔（Adolphe Thiers）及凡尔赛军队发动的对外停战协议与俾斯麦的停火，尝试恢复君主制的努力最终以失败告终，第三共和国得以稳固确立，直至1940年7月10日，成为法国历史上最长期的共和国政体。
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