在 21 septembre 1880，巴黎人在 Denfert-Rochereau 广场 的中心发现了一座新纪念碑：一只超过7米长的铜制狮子，屹立在石质底座之上。它的作者 Frédéric Auguste Bartholdi 当时尚未与六年后才在纽约揭幕的 自由女神像直接联系在一起，但这尊狮子已承载着强烈的政治含义。狮子背后，隐藏着对仍然炽热的 1870年战争、巴黎围城以及 阿尔萨斯-洛林丧失的记忆。
要理解它在 14e arrondissement 的存在，必须从巴黎向外约500公里。1870年11月至1871年2月之间，贝尔福特在普鲁士军队面前坚持了超过三个月。城镇由上校 阿里斯蒂德·德内夫-罗什鲁指挥，尽管遭受轰炸、经历围困，他仍拒绝投降。当驻军最终撤离城垣时，是按法国政府的命令并以战争荣誉的方式离开。这场抵抗使贝尔福特领土在冲突解决时仍然保持法兰西身份。
几年之后，贝尔福特决定把这段记忆以一种宏大的形式呈现出来。 奥古斯特·巴托尔迪，生于1834年的阿尔萨斯人，来自科尔玛，设想了一头巨大的狮子依偎在贝尔福特城塞下的悬崖上。雕塑家并不打算表现一头跃起或胜利的动物。它的狮子呈现躺卧、庞大而防守的姿态，头颅高昂，面向来敌。以粉红色砂岩块砌成的巨作长约22米，高约11米。
巴托尔迪在动物解剖学上苦心钻研多年。据说他会去观察 Jardin des Plantes 的狮子，以研究它们的姿态与比例。研究的成果并非被视为一次军事胜利——法国在这场战争中已落败——而应被视作一种 抵抗：一座城市在被下达缴械命令前坚持到了最后。
在巴黎，这段记忆具有特殊的共鸣。首都也在1870年9月至1871年1月间经历过一场围攻。在接下来的十年里，年轻的第三共和国不断兴建纪念战争及其人物的纪念碑与街名，以延续这场冲突的记忆。那座围绕克劳德-尼古拉斯·勒杜设计的征税门闸所改造的旧地狱广场，成为当时几乎完美的纪念场景。
1879年，它成为 Denfert-Rochereau广场，以 贝尔福特的捍卫者 致敬。d'Enfer 与 Denfert 的音韵博弈，巧妙地推动了巴黎地名的转变，新名字几乎不改变旧名的发音。再过几个月，在同一广场中央竖立贝尔福特之狮，让这一改名的意义变成了一个宏大的历史象征。
这件巴黎作品并不能算是简单的小型石刻复制品。它是一件被缩小到约三分之一的再现，采用截然不同的工艺。所说的巴黎狮由铜板经浮雕工艺在金属骨架上成形，由 Mesureur & Monduit fils 工作室制作。高约3.30米，长度超过7米，重量接近2吨。材料并非随便选择：数年后，在金属结构上进行浮雕铜加工的技法也将用于巴托尔迪设计的巨大自由女神像！
巴黎的这个计划在最终敲定位置前仍有犹豫。市政府在购买巴托尔迪展出的模型时，曾一度考虑在 Buttes-Chaumont 安置，但最终选择落在新命名为 Denfert-Rochereau 广场， 在那里，纪念碑、上校的名字以及贝尔福特的记忆之间的联系立刻变得清晰可辨。
1880年9月21日的揭幕相对低调。距离第二帝国覆灭仅十年，法普战争仍是敏感话题。不过，狮子像很快成为巴黎南部的地标之一！它那庞大的轮廓，与环绕广场的两座由勒杜设计的新古典风格亭子形成鲜明对比，后者是旧地狱门城墙遗址的见证。
对 Denfert-Rochereau 的致敬将进一步凸显。1920 年，在基座上增添了一枚代表上校的浮雕圆饰，并附有“1870-1871 年国家防卫”的题词。然而，这枚铜像在占领时期被偷走——这是维希政府时期非铁金属回收运动的直接结果，直至 1979 年才重新在原位安放一枚新的浮雕圆饰。
历史将为这只狮子赋予新的象征性生命。1944年8月25日，勒克莱尔将军的第二装甲师的坦克穿过丹费-罗谢勒广场，在巴黎解放的场景中。照片显示装甲车队与人群，背景则是巴托尔迪狮。这座原本为纪念1870年抵抗普鲁士军队而建的纪念碑，64年后竟在巴黎另一场解放的景致中再次出现在画面中。
那头狮子几乎一动不动。Restauré，尤其是在2001年进行过修复，如今仍处在一个每日有数千名巴黎市民穿行的十字路口，介于 musée de la Libération、Catacombes、l’avenue du Général-Leclerc、le boulevard Raspail之间！
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