Maurice Auguste Chevalier se narodil na ulici rue du Retrait v 20. pařížském obvodě. Jeho otec Victor Chevalier byl zednický malíř; matka Joséphine Van Den Bossche byla krajkářka na ozdoby. Maurice ji po celý život oslovoval 'la Louque' a vybudoval si k ní hluboké pouto. Rodina se pak přestěhovala na adresu 15, rue Julien-Lacroix, v Ménilmontant, kde budoucí zpěvák prožil velkou část dětství.
Ta čtvrť hraje v jejím příběhu významnou roli. Na konci 19. století je Ménilmontant ještě hluboce dělnická, obývaná řemeslníky a protkána úzkými ulicemi, kde bals a cafés-concerts plně přispívají k veřejnému životu. Belleville et Ménilmontant mají svou vlastní kulturu představení: zpěváci, komici, akrobati a 'vypravěči' vystupují před publikem, které je proslulé svou náročností.
U Chevalierových je dětství těžké. Jeho otec je alkoholik, opouští domov a Josefině musí vychovat děti v nejistých podmínkách. Maurice brzy opouští školu a dělá několik drobných profesí, aby rodinu uživil. Pracuje mimo jiné v továrně na špendlíky, což je daleko od smokingu a mezinárodních scén, které ho čekají.
Ten představení ho přitahuje už od mládí. Nejprve sní o tom, že se stane akrobatem, pak se postupně obrací k písni. Kolem roku 1900, ve věku pouhých 12 let, zkouší své první výstupy na scéně. Začátky bývají náročné: napodobuje umělce, které obdivuje, experimentuje s komickými postavami a občas čelí ostrým ohlasům zaplněných salónů. Postupně se učí pozorovat publikum a budovat si vlastní číslo. První placené angažmá mu nakonec umožní opustit drobné profese: chlapec z Ménilmontantu se stává profesionálním umělcem.
Jeho postup ho z kavárenských koncertů dovede až do velkých pařížských sálů. V roce 1909 se objeví na Folies Bergère, kde brzy potká Mistinguett, úžasnou hvězdu music-hallu. Od roku 1911 tvoří pár na jevišti i ve městě. Působením na ni si Chevalier vyladil svůj charakter: méně karikatury, více elegance, rozpoznatelná artikulace a tento způsob mísit řeč se zpěvem, který se stane jeho podpisem.
První světová válka prudce zastavila tento vzestup. Mobilizován v roce 1914, Maurice Chevalier byl zraněn a poté zajat v bojích u Cutry. Odeslán do německého tábora Altengrabow, zůstává tam více než dva roky a mimo jiné se tam učí angličtinu od britského spoluvězně. Tato dovednost mu bude obzvlášť užitečná zhruba o deset let později.
Po válce Chevalier obnoví kariéru a stane se jednou z významných postav pařížského music-hallu dvacátých let. Tehdy se utváří obraz, který se dodnes spojuje s jeho jménem: úsměv, smoking, záměrně zesílený přízvuk a především kanotier naklopený na hlavě. Písně jako Dans la vie faut pas s'en faire nebo Valentine upevňují jeho popularitu. Tento pařížský svůdník působí dojmem spontaneity; ve skutečnosti je pečlivě budován.
Na konci dvacátých let 20. století mu příchod zvukového filmu otevírá novou kariéru. Chevalier má přesně to, co studia hledají: umí hrát, zpívat a mluvit anglicky. Odjel do Spojených států v roce 1928 a stal se jednou z prvních velkých hvězd Francouzů v Hollywoodu. Pod režijním vedením Ernsta Lubitsche natáčí mimo jiné The Love Parade v roce 1929, za což mu vynesla nominaci na Oscara za nejlepší herecký výkon.
Dítě z Ménilmontantu se dnes stalo mezinárodní hvězdou. Hollywood využívá jeho přízvuk, jeho úsměv a roli galantního Francouze; Chevalier však plně chápe sílu této image a po léta na ní spoléhá. Jeho kariéra však zasahuje i do složitějších oblastí.
Během okupace působil ve Francii a realizoval některé činnosti, zejména před francouzskými vězni v táboře Altengrabow v roce 1941, což mu po osvobození vyneslo obvinění z kolaborace. Jeho chování bylo zkoumáno, ale nakonec nebyl za kolaboraci odsouzen. Ta epizoda však zůstane jednou z nejslavnějších a nejspekulovanějších stránek jeho biografie.
Chevalier pak navázal mezinárodní kariéru. V roce 1957 ho Billy Wilder režíroval ve snímku Ariane po boku Audrey Hepburnové a Garyho Coopera. O rok později hraje ve Gigi od Vincente Minnelliho, ohromný úspěch, jenž byl oceněn devíti Oscary. V roce 1959 mu pak Akademie udělila čestného Oscara za jeho přínos světu showbusinessu během více než půl století.
Navzdory Hollywoodu a světové slávě zůstává Ménilmontant klíčovou součástí příběhu, který si Maurice Chevalier o sobě vypráví. Čtvrť mu dala původ, jazyk a tuto identitu „p'tit gars“ z východního Paříže, kterou bude nadále kultivovat i ve chvíli, kdy se stal jedním z nejznámějších francouzských umělců ve světě.
Jeho kariéra vypráví také o pozoruhodné proměně populární kultury. Když začíná, kavárenské koncerty ještě kralují pařížským zábavám a film je němý. Když končí na scéně, televize už vstoupila do domácností a Hollywood už dlouho produkuje světové hvězdy. Maurice Chevalier zemřel 1. ledna 1972 ve věku 83 let a byl pohřben v Marnes-la-Coquette v Hauts-de-Seine (92) poblíž své matky, 'la Louque'.
Pro další informace:
Co dělat ve čtvrti Belleville, Ménilmontant, Père-Lachaise: Tipy na výlety a zajímavá místa
Procházíte se Belleville, Ménilmontant a Père-Lachaise v srdci 20. pařížského obvodu? V těchto živých a kosmopolitních čtvrtích se nebudete nudit. Následujte průvodce! [Přečtěte si více]
Tchèque : Tato stránka může obsahovat prvky podporované AI, více informací zde.
Co dělat ve čtvrti Belleville, Ménilmontant, Père-Lachaise: Tipy na výlety a zajímavá místa
