Victor Willis zemřel 30. června 2026 krátce před svými 75. narozeninami. O jeho úmrtí informovala jeho žena i Village People, kteří vyjádřili úctu svému historickému zpěvákovi. S ním mizí jedna z nejsilněji poznatelných hlasů éry disco, která pomohla učinit z Village People světový fenomén konce 70. let.
Narozený 1. července 1951 v Dallasu v Texasu vyrůstal Victor Willis v rodině s baptistickou tradicí, jeho otec byl kazatel. Své první krůčky dělal v kostelních sborech před tím, než se vydal na dráhu herectví, zpěvu a tance. Jeho talent ho rychle dovedl na Broadway, kde se například objevil v hudební komedii The Wiz, adaptaci Čaroděje ze Země Oz. V tomto období si ho všiml francouzský producent Jacques Morali, jenž ho pozval k účasti na novém hudebním projektu: Village People.
Založena v 1977, skupina vyniká postavami vycházejícími ze stereotypů americké mužnosti – policista, námořník, kovboj, dělník či motorkář – a svým veselým světem. Victor Willis, který postupně ztělesňuje policistu a poté námořníka, se stává hlavním zpěvákem skupiny a spolupíše většinu jejích největších hitů.
Během několika let se Village People prosadili sérií hitů s Macho Man, YMCA, In the Navy a Go West. Tyto skladby se staly hymny disco hudby a nadále znějí na stadionech, na lidových oslavách a na sportovních akcích po celém světě.
Victor Willis opustil skupinu poprvé v roce 1980, pak se na počátku osmdesátých let krátce vrátil. Po desítkách let vedl také dlouhý soudní boj, jehož cílem bylo získat autorská práva k písním, na nichž se podílel jako spoluautor s Jacquesem Moralim. Bitvu částečně vyhranou na počátku desetiletí 2010, která se ve Spojených státech stala precedentem v oblasti autorských práv.
V roce 2017 oficiálně převezme vedení skupiny Village People, čímž se stane jediným zakládajícím členem, který v kapele zůstává. Až do posledních měsíců nadále vystupoval na pódiu s touto formací při mezinárodních turné.
