Dagsoversigt den 23. september i Paris: Den første franske aeropostaleflyvning under Belejringen af Paris

Den 23. september 1870, da Paris var under belejring af den preussiske hær, lettede den første ballon fra Place Saint-Pierre. Flyet hed Le Neptune og lettede med 125 kg officielle forsendelser til medlemmer af regeringen, som havde trukket sig tilbage til Tours.

På fredag den 23. september 1870, gennemskærer den første bemandede gasballon de tyske linjer under besættelsen af Paris. Døbt Le Neptune, denne første gasballon, som blev efterfulgt af 65 andre postesballoner helt til den 28. januar 1871, medbragte ombord 125 kilo officielle telegrammer, aviser og breve til Château de Cracouville nær Évreux. Det er begyndelsen på den luftpost.

Det er tre dage siden, at Paris har været under tysk herredømme. Efter væltningen af dronning Isabel II af Spanien under Gloriosa-delingen, den spanske folkelige revolution i 1868, står prins Leopold af Hohenzollern-Sigmaringen, fætter til kongen af Preussen, klar til at afløse den eksilerede monark i Frankrig, på trods af Napoléon IIIs modstand. Så den 19. juli 1870 erklærer Frankrig krig mod Preussen.

Men de franske hære, stærke af kun 300.000 mand, var ikke forberedte på sådanne konfrontationer og led nederlag efter nederlag, idet kulminationen kom med nederlaget den 2. september 1870 ved Sedan for de franske tropper mod de preussiske styrker og deres allierede, og Napoléon III blev taget til fange.

To dage senere proklameres Den tredje Republik i Paris af Léon Gambetta og der dannes i hast et regering for nationalt forsvar, men situationen bliver ikke bedre i Frankrig, og fjendtlige tropper fortsætter deres hurtige fremmarch nord for Loire mod hovedstaden , uden at møde større modstand.

Allerede den 17. september 1870 er Paris omgivet af tyskerne og belejret den 19. september; det markerer begyndelsen på Belejringen af Paris. Kommunikationerne med resten af landet brydes, og regeringen må hurtigt udtænke en måde at formidle posten – civil og militær – ud af hovedstaden. Lösningen er fundet: i stedet for at bevæge sig ad landveje, skal brevene sendes via luftvejen.

Aerostatpiloterfaren og fransk ingeniør, Claude Jules Dufour kaldet Duruof er betroet af Germain Rampont, generaldirektør for Postvæsenet, til at forestille balloner til luftpost, med medvirken af den parisiske fotograf og ingeniør Félix Tournachon kaldet Nadar, grundlægger af Compagnie des Aérostiers militaires, som, grebet af en passion for balloner, allerede siden konfliktens begyndelse fremstiller fangede balloner, fastspændt til jorden med en ledning, for at udføre observationsopgaver af fjendtlige linjer og justering af artilleri.

Den 19. september 1870 befalede Léon Gambetta, som nu var indenrigsminister, gennem en overenskomst opførelsen af 3 luftfartøjer ved gare d'Austerlitz og gare du Nord, der blev beslaglagt til lejligheden, og dermed markerer begyndelsen på luftfartsindustrien. Men til den første flyvetur besluttes det, at en allerede eksisterende og tilgængelig ballon i Paris skal benyttes. Valget falder på ballonen Le Neptune af Nadar, som i forvejen havde gennemført omkring ti observationsflyvninger i de foregående dage.

Den fredag den 23. september 1870 kl. 8 om morgenen lettede Neptun, som i nattens løb var blevet genopblæst fra en gasledning der forsyner gadelygterne, fra Saint-Pierre-pladsen foran øjnene på de valgte i Nationalforsvarsregeringen og de folkemængder, der stod ved foden af Montmartre-højen, efter at Nadar havde råbt "Lad alt gå!" til soldaterne, der holdt snoren. Lastet med 125 kg breve og dispatches til medlemmerne af regeringen, som var flyttet til Tours, blev ballonen styret af Duruof, alene om bord, som kender apparatet ud og ind, for han var dets første ejer.

Neptun krydser fjendtlige linjer over Versailles og sætter kursen mod Le Havre, mens den tyske hær endnu ikke har nået Normandiet. Flyet gennemfører en flyvning på 104 kilometer uden problemer, før det lander efter 3 t 15 min i luften i parken ved Château de Cracouville nær Évreux i Normandiet. Det er den helt første flyvetur i verdenshistorien for luftposten. Da nyheden om denne rejse nåede frem, skulle Otto von Bismarck have udtalt: "Det er ikke loyalt!"

Derefter vil 65 luftfartøjer forlade Paris, indtil belejringen af Paris og våbenhvilen den 28. januar 1871 er underskrevet, med mere end en hundrede passagerer ombord og mellem 2,5 og 3 millioner officielle og private breve, forsendelser og andre telegrammer til forskellige steder uden for Paris-bassinet, uden for de preussiske kanoners rækkevidde. Ballonerne, oppustet med brandfarlig lysegas, kunne altså let stige op både day og night og blev mødt af fjendernes skud.

For at styre dem ansatte regeringen gymnaster og frivillige sømænd som piloter, da der ikke fandtes tilstrækkelige aeronauter. Uddannet til jorden i aerostatikkenes grundtrin begiver de sig op i luftfartøjerne med ganske lidt erfaring. Gambetta selv letter ombord på ballon Barbès den 7. oktober 1870 for at slutte sig til Den midlertidige regeringens delegation i Tours og organisere landets forsvar. Heldigvis viser ballonerne sig som pålidelige gennem måneders drift med kun tre fejl ud af mere end 60 flyvninger.

Alligevel var rejsen ikke uden besvær, underlagt vindens retning og kraft. L'aérostat Le Duquesne lander således i besat zone, Ville de Paris lander i Tyskland, Le Jacquart synker i vandet syd for England, og Le Daguerre bliver beskudt af Preussen, begge passagerer bliver taget til fange. Men rekorden tilhører ballonen Ville d'Orléans, der tilbagelagde 1246 kilometer og til sidst landede i Norge!

Til minde om disse luftfartssucceser blev Ballon des Ternes, skabt af billedhuggeren Frédéric-Auguste Bartholdi, der forestiller byens Paris, båret på et barns skød, der strækker hænderne mod en due, som bringer nyheder hjem, og over den ligger et imponerende kobberballon. Ballonen blev rejst i 1906 ved Porte des Ternes, som udgangspunkt for mange ballonfart-udflugter. Men monumentet blev smeltet af tyskerne under Anden Verdenskrig.

For at gå videre:

Hvad kan man lave i Montmartre-kvarteret: Ideer til udflugter og gode adresser
Skal du til Montmartre og leder efter en god idé til en udflugt? Her er nogle adresser i det 18. arrondissement, der vil gøre dig glad! [Læs mere]

Ballon de Paris Generali i Parc André Citroën
Siden 1999 har det været muligt at flyve over Paris i en ballon på plænen i Parc André Citroën med Ballon de Paris, nu også kendt som Ballon Generali. For at nyde udsigten, indånde den friske luft og forbløffe børnene kan du prøve en original tur i verdens største ballon. [Læs mere]