Dagens dato i Paris den 15. oktober: Henrettelsen af Mata Hari ved Bois de Vincennes

Mandag den 15. oktober 1917 bliver en af Første Verdenskrigs allermest berømte spioner henrettet på skydefeltet i bois de Vincennes. En kurtisan, orientalsk danserinde og Belle Époque’ens muse, Mata Hari, bliver beskyldt for at have spioneret for Tyskland til fordel for Frankrig, og bliver skudt af de franske myndigheder efter en hurtig rettergang, der ikke afslører meget sandhed. Den tidligere nederlandske burleskdanserinde havde i virkeligheden ikke noget af den store spions betydning, som hendes kaldenavn stadig fascinerer mere end et århundrede senere.

Under det virkelige navn Margaretha Geertruida Zelle fødes Mata Hari den 7. august 1876 i Leeuwarden, Friesland i Nederlandene. Datter af en velstående og omsorgsfuld hattemager går hun på en anerkendt skole, hvor hun lærer kunst, manerer og fremmede sprog. Men allerede i ungdomsårene drømte den unge Margaretha om berømmelse, anerkendelse og især om at opleve det parisiske liv, som hun længtes efter.

Også, efter faderens konkurs og morens død, mens hun sendes til et læreruddannelsesinstitut i Leiden, svarer den 17-årige pige på en lokalavis' annonce fra en officer af skotsk oprindelse, der tjenede i den hollandske koloniale hær, kaptajn Campbell MacLeod. Parret gifter sig i 1895 og flytter til De nederlandske Indes, først Java og derefter Sumatra, fra 1897 til 1902.

Efter et mislykket ægteskab som førte til fødslen af en søn og en datter, vender Margareth tilbage til Europa i 1903 og beslutter sig for at prøve lykken i Paris, hvor hun i en periode bliver model for malere. Under pseudonymet Lady MacLeod formår hun at lade sig fremstå som en adelig dame takket være en en elegant påklædning sammensat af hendes sidste penge.

Det må siges, at hendes uddannelse giver hende stor fordel: hun taler engelsk, tysk, fransk, spansk og javansk; formår at føre samtaler i de mest mondæne kredse, og hendes særegne udseende, hendes mystiske eksotiske træk, hendes matte teint, hendes store sorte øjne, hendes krøllede hår og den slanke figur tiltaler mænd, der falder for hendes charme.

Besluttet på at gøre sig et navn foreslår Margareth et rytternummer for Ernest Molier, grundlæggeren af i 1880 Molier-cirkuset, som råder hende til et nøgent nummer. Den hollandske accepterer og går op på hesten i en let danserkostume inspireret af hinduistisk stil: Mata Hari er ved at fødes. Hendes kunstneriske karriere begynder i stor stil på Molier-cirkusets scene, der samler på scenen og i tilskuerrækkerne de store navne inden for aristokrati og den kunstneriske og mondæne liv i epoken.

« Jeg blev født i det sydlige Indien, ved Malabars kyst, i en hellig by ved navn Jaffuapatam, i en familie af den hellige kaste af brahminer. Min far, Suprachetty, blev kaldt, på grund af sin gavmilde og fromme ånd, Assivardam, hvilket betyder Guds velsignelse. Min mor, den første bayadère ved templet i Randa Swany, døde som fjortenårig, på min fødselsdag. Præsterne, efter at have kremeret hende, adopterede mig og døbte mig Mata-Hari, hvilket betyder Morgengryets pupille.» fortæller hun om sine rødder.

I løbet af sine år i Nederlands Ostindien blev Mata Hari fortrolig med de lokale skikke og særligt de indfødte danse. Den 13. marts 1905 bød Emile Guimet hende velkommen til en optræden i det museum, han grundlagde, Musée Guimet. Dagen derpå stod aviserne i kø for at beskrive succesen med hendes fortolkning af Shiva-døden.

Et års artikel i Courrier français fra 1905 beskriver en journalist således nummeret til den unge danser: "Hun bølger under slørene, der både skjuler og afslører hende. Og det ser ud som noget helt anderledes end, hvad vi hidtil har set. Hun bliver stille nøgen i bevægelsen, og blikkene flyder ud. Hænderne strækkes ud og når tilbage, som om solen og iveren hænger ved dem." 

Hendes karriere som orientalsk danser er for alvor sat i gang, og hendes numre, der blander orientalsk dans og striptease, bliver meget eftertragtede i verdensomspælgende salons og i de snævre kredse af mænd og kvinder fra verdens fineste miljøer, hvilket gør hende til en Tout-Paris' it-kvinde, der elsker nyhed og eksotisme.

Frivol og pengeforbruger, fører danseren dermed et luksuriøst liv, opholder sig på Europas fineste hoteller i de byer, hvor hun optræder, og bruger uden tal på regningen for sine mange erobringer. Men Mata Hari lægger mere tid og vægt på sin karriere som courtisane end på sin kunstneriske karriere.  Hun får mange elskere, højtplacerede militære, politikere og andre indflydelsesrige personer, og lader chancen gå forbi.

Efter svingende tider daler hendes karriere, og ved begyndelsen af Første Verdenskrig tiltager ikke hendes danse længere folkemængderne; modet går nu mere til det russiske ballet end til orientalske numre. Uden penge kan Mata Hari ikke føre storslået og vender tilbage til Holland, hvor hun i november 1915 bliver kontaktet af Carl Krämer, Tysklands generalkonsul, ansvarlig for at rekruttere personer, der kan hjælpe Tyskland ved at indsamle informationer.

Mata Hari takker ja til Krämer’s tilbud om at indsamle og videreformidle oplysninger til det tyske efterretningsvæsen mod 20.000 francs og et kode-navn: H-21. Efter fem uger i Paris, hvor den nye spion ikke får indsamlet pålidelige oplysninger, bliver hun sendt videre til den mest berømte af de tyske spioner, Elsbeth Schragmüller kendt som Fräulein Doktor, for at få espionagetræning.

Tilbage i Paris den 17. juni 1916 står hun i søgelyset hos kaptein Georges Ladoux fra centraliseringsafdelingen for efterretninger i Deuxième Bureau under Generalstaben. Efter at de britiske myndigheder havde advaret om hendes mistænkelige karakter, det franske anti-spionage sætter hende under konstant overvågning på Grand Hôtel, hvor hun bor.

Krigsministeriet, hun bliver forhørt om sine forbindelser til Tyskland. Blivet vanvittigt forelsket i Vadim Maslov, en ung russisk officers 15 år yngre end hende, som tjener Frankrig og blev behandlet i Vittel for en øjenskade, accepterer Mata Hari Ladoux’ forslag: at blive et dobbeltagent og indsamle oplysninger om fjenden, imod et laissez-passer til Vittel og en million francs - som aldrig blev udbetalt.

Sendt til Madrid udvikler Mata Hari sig til et sandt spionnetværk af alle nationaliteter, især tysksindede. Hun får kontakt til kaptein Arnold von Kalle fra den tyske ambassade og forfører mange tyske diplomater for at få fat i vigtige oplysninger, som hun straks videresender til det franske kontraespionagevæsen. Men Kalle er ikke naiv og holder øje med spionen.

Når tyskerne indser, at de ikke kan få noget særligt ud af det, og at franskmændene også får brug af det, sender de en række telegrammer til Berlin, hvor de meddeler, at "agent H-21 har vist sig nyttig", helt klar over at de franske efterretningstjenester vil kunne afkode koden og afsløre bedraget. Fælden lukkes omkring spionen, der alligevel vælger at vende tilbage til Frankrig for at kræve sin belønning for indsatsen og få genforenet sig med sin unge elsker.

Den 13. februar 1917 bliver Mata Hari anholdt på Hôtel Elysée Palace, hvor hun opholder sig, og samme dag afhøres af efterforskningsdommeren Pierre Bouchardon, overbevist om hendes skyld. Indespærret i prison de femmes de Saint Lazare indrømmer Mata Hari til sidst sin allégeance à l'ennemi efter 14 slidfulde forhør. Men spionen, der forstår risikoen ved en retssag, nedtoner sin rolle og famler i tilsyneladende meningsløse forsøg på at retfærdiggøre sig, og forklarer, at hun kun har videregivet udybefagte oplysninger til en agent i det tyske efterretningsvæsen.

Undervisningen er afsluttet den 21. juni 1917, og retssagen i lukkede omgivelser mod denne 'forræder mod nationen' begynder den 24. juli samme år. Mens Mata Hari blev rædselsfuldt svigtet af kaptajn Ladoux, og der fremlægges ingen konkrete anklager eller håndgribelige beviser, lægger de syv jurymedlemmer, alle mænd og alle militærpersoner, særligt vægt på hendes livsstil som «moralsk fordærvet og udskejende». Nogle vil sige, at dommen over Mata Hari i højere grad var et propagandaverk til at bekræfte Frankrigs autoritet, som ønskede at holde stand helt til sejren, selv om det betød at henrette en kvinde.

Dømt for at have udvekslet oplysninger med fjenden under krigen, Mata Hari blev dømt til døden efter et ubegrundet retssag, selvom arten og omfanget af hendes aktiviteter var usikre, og historien senere vil vise, at Mata Hari var en småspion, der leverede oplysninger af ringe betydning.

• Læs også
• En god idé i Paris: tag på sejltur i Bois de Vincennes eller Bois de Boulogne.
• Ephemeride for 16. august i Paris: Modstandskæmpere i baghold i Bois de Boulogne
• Ephemeride for 21. august i Paris: Modstandsbevægelsens første morderiske angreb på metrostationen Barbès

Mandag den 15. oktober 1917, i de tidlige morgentimer, føres spioninden til Vincennes-skoven sammen med et eksekutionshold bestående af zouaver. Nægtende indtil det sidste øjebindet, Mata Hari bliver skudt i voldgraven ved Vincennes-fæstningen, ikke uden at have vist sin karakter en sidste gang.

Som vidne til sine allersidste øjeblikke beskriver Léon Bizard, politiets overlege, Mata Haris iskolde ro over mødet med døden i sine erindringer udgivet i 1925: "Mens en officer læser dommen, danserinden, der har nægtet at få bind for øjnene, står koldt og selvstændigt op ad søjlen, en snor, som endnu ikke er bundet, ført omkring bæltet... (…) Mata Hari smiler stadig til søster Léonide, der knælende giver et farvel-tegn. Den befalende officer løfter sablen: et klart slag, efterfulgt af dødstødet, som ikke er særligt prangende, og Den Røde Danser vælter hovedet først ned, en død masse, der drypper af blod."

For yderligere læsning:

Bois de Vincennes i Paris, en grøn oase af fred øst for hovedstaden
Bois de Vincennes i Paris er det perfekte sted at blive grøn! Denne grønne oase af fred er tilgængelig med metro og er det perfekte sted at slentre, holde picnic, dyrke sport og nyde naturen på samme tid. [Læs mere]