Døgnkalenderen den 21. oktober i Paris: Fødslen af Comédie-Française

Den 21. oktober 1680 blev Comédie-Française grundlagt ved kong Louis XIVs dekret, som følge af fusionen mellem Molières troupe og Hôtel de Bourgognes trup. Kongens idé var enkel: at lægge en dæmper på stridighederne mellem de to rivaliserende selskaber og samtidig styrke monarkiet ved at fremme det franske klassiske teater i en tid, hvor Comédie-Italienne havde stor popularitet.

Mandag den 21. oktober 1680 blev den kulturelle institution La Comédie-Française, der opstod som resultat af fusionen af de to eneste parisiske trupper på det tidspunkt – den fra Hôtel de Guénégaud, den tidligere trup af Molière, og den fra Hôtel de Bourgogne, grundlagt ved en kongelig befaling af Louis XIV.

Også kendt som Théâtre-Français, var det da den første permanente teatertrup af Comédiens-Français, grundlagt af monarken af flere grunde: at møde de italienske teatertrupper i en tid, hvor Comédie-Italienne var meget efterspurgt, at fremme det franske klassiske teater samtidig med at styrke monarkiet, og sætte en stopper for de ligegyldige skænderier mellem de to rivaliserende parisiske trupper.

Allerede i 1658 gør Molières troupe sin debut foran Ludvig XIVs hof, og forfatteren bliver hurtigt favorit hos den unge konge, for hvem han skaber et væld af forestillinger i samarbejde med tidens bedste scenekunstnere, koreografer og musikere. Men i 1673 dør dramatikeren, 51 år gammel, få timer efter at have båret titelrollen i Den syge imaginære.

Uden sin ledende hjerne er “Kongens trup”, som nu ledes af Molières enke, Armande Béjart og hendes scene-kammerat Charles Varlet, kendt som La Grange, udmattet og hæmmet. Den trup modsat Hôtel de Bourgogne udnytter dramatikken og lokker flere skuespillere til sig, herunder Michel Baron, La Thorillière og Beauval-parret, som forlader Molières trup for at slutte sig til dem.

For at sætte en stopper for de stridigheder, der til tider får de to grupper til at spille de samme stykker samtidig, beordrer Louis XIV den 21. oktober 1680, syv år efter Molieres død, fusionen mellem kongens trup, der var stationeret på Hôtel de Guénégaud på rue Mazarine, og Bourgogne-teatrets trup, hvilket i praksis samler komedie- og tragedietruppen. Comédie-Française er født.

Den første fælles forestilling finder sted en uge senere, og Comédie-Française følger straks trop med et sigende motto: "Simul et singulis", "At være sammen og være sig selv". Siden da, som fransk undtagelse, afvikler truppen skiftevis forestillinger af komedier og tragedier. Repertoiret består herefter af alle stykker af Molière og Racine, samt enkelte værker af Corneille, Scarron og Rotrou.

Denne fusion er også en måde for monarken at sætte fokus på det franske klassiske teater samtidig med at bekræfte kongedømmets storhed, i en periode hvor Comédie-Italienne er meget in. Som følge heraf får de franske skuespillere af kongen monopol på repræsentationer på fransk i Paris samt en generøs pension på 12.000 livres. Inden for selve truppen er de hierarkisk inddelt mellem "pensionärer" og "sociétaires", der har mulighed for at deltage i teatrets ledelse.

Oprindeligt etableret på først Guénégaud-hotellet, var Comédie-Française nødt til at flytte adskillige gange i løbet af det følgende århundrede. Udstødt i juni 1687 fra Guénégaud-hotellet af kongens ordre, under påstand om, at de risikerede at forstyrre roen ved det religiøse kollegium Quatre-Nations, slog skuespillerne sig i 1689 ned på Jeu de Paume de l'Étoile, derefter på Palais des Tuileries og endelig i 1782 på Odéon-teatret, da dengang kaldet Condé-hotellet, hvor ensemblen allerførst opførte Beaumarchais' Figaros bryllup, som hidtil var blevet sensureret for sin skarpe kritik af adelen og aristokratiet.

Indtil nu under kongelig beskyttelse havde monarken og hoffets herrer i Kongens Kammer magten til at træffe detaljerede beslutninger om programlægningen og udvælgelsen af skuespillerne; i denne periode ændrer deres statut sig. Nu, med borgerlige rettigheder, mister de faktisk den kongelige pension og monopol på det franske repertoire.

Men under den Franske Revolution, under Terroren, førte de alt for monarchistiske ideer i Comédie-Française til dens lukning, den 3. september 1793, på ordre fra Komitéen for Offentlig Sikkerhed og til arrestationen af dets skuespillere. Efter at have undsluppet giljotinen blev trupen, noget opdelt af en splittelse mellem pro-monarkister og pro-republikanere, genoprettet i 1799 af Direktoratet.

Med hjælp fra forfatteren François de Neufchâteau, som senere blev indenrigsminister, etablerer Comédie-Française sig fast på det franske republikanske teater, salle Richelieu opført i 1786 af arkitekten Victor Louis ved kanten af Palais-Royal som følge af branden i Operaens sal i 1781.

Populær under Det Første Kejserrige og i de første år af Restaurationsperioden, nyder Comédie-Française godt af Napoleon I's beskyttelse, som gennem Moskva-ediktet – underskrevet i 1812 – fastlægger dens drift og organisation. Gennem 87 artikler nedskriver kejseren teateradministrationen, finansieringen af trupen og optagelsen af nye værker; foranstaltninger, der stadig gælder i dag.

Fra i dag er Comédie-Française under Kulturministeriet og råder den, indtil nu, over tre teatre i Paris - Richelieu-salen, Théâtre du Vieux-Colombier og Studio-Theatre - hvor den spiller et repertoire på omkring 3500 stykker, primært bestående af klassiske teaterstykker, men også mere moderne opsætninger og værker af udenlandske forfattere.

For at komme videre:

Hvordan kan man besøge bag kulisserne hos Comédie-Française og få indsigt i, hvad der foregår bag scenetæppet?
Comédie-Française åbner af og til dørene til sine bagscener. Opdag logerne, de tekniske rum og traditionerne i den prestigefyldte Molière-hus. [Læs mere]

Aktuelle og kommende forestillinger på Comédie-Française
Hver sæson byder Comédie-Française på et rigt program af teaterklassikere og moderne kreationer. Et must-see for elskere af tragedie, komedie og drama med konstant nye produktioner. [Læs mere]