I Hauts-de-Seine er dette portaler den sidste rest af slottet, der tilhørte grundlæggeren af den luksuriøse modevirksomhed.

I Suresnes, i Hauts-de-Seine (92), er en port med mærkelige snegle dekoreret netop blevet restaureret. Bag disse usædvanlige skulpturer gemmer der sig faktisk den sidste rest af et overdådigt herreskab, der er forbundet med historiens høje mode.

På en tilfældig gade i Suresnes, i Hauts-de-Seine (92), står en ganske usædvanlig port. Dekoreret med udskårne snegle og fantasifulde motiver, har Portalen med Sneglen forført forbipasserende i over et århundrede. Efter en nylig renovering takket være Arvlotteriet står denne bemærkelsesværdige udsmykning i dag som det sidste levn fra Charles Frederick Worths ejendom, som anses for at være frontmanden for moderne haute couture.

Bag denne unikke indgang gemte der sig tidligere en spektakulær ejendom. I 1864 valgte Charles Frederick Worth, en britisk født modedesigner bosat i Paris, at etablere sit hjem i Suresnes – langt fra byens travlhed. På det tidspunkt var hans haute couture-hus på Rue de la Paix kendt for at klæde Europas elites og kongelige. Designeren ønskede nemlig at skabe et sted i Suresnes, der matchede hans prestige og fantasi, et sted hvor han kunne modtage prestigefyldte kunder, kendisser og venner.

Efter 1870 blev der indrettet en funktionærbolig ved indgangen til ejendommen. Bygget i sten og mursten, gør den sig bemærket ved sin ganske særlige og kreative udsmykning, der er inspireret af tekstiler – med vævede paneler, bånd, pomponer og dekorative elementer hentet fra tekstilkunsten – og yderligere opgraderet med mytologiske ornamenter. Disse referencer er gennemgående nøje gennemtænkte. Charles Frederick Worth anses for at være den første modeskaber, der forvandlede mode til en ægte kunstform, ved at signere sine kjoler og præsentere sæsonkollektioner.

Men det er især snegle, der giver stedet dets navn. To udskårne snegle placerer sig øverst på portalen, som om de vogtede over indgangen tilejendommen. Andre, i , dukker op i samlingen af de to døre i murstensbrun, præcis dér, hvor døren åbner. Deres tilstedeværelse er stadig et mysterium. Var det en humoristisk henvisning fra designerens side? Et dekorativt symbol, der var populært i det 19. århundrede? Eller bare en kunstnerisk finte, der skulle overraske besøgende?

Fra det forsvundne slot til Foch-sygehuset

Efter Charles Frederick Worths død i 1895 gennemgik ejendommen en forandring. Hans søn Gaston Worth fik området ombygget og opførte blandt andet en bolig i anglo-normand-stil, mere i tråd med tidens smag i begyndelsen af det 20. århundrede. Men ejendommens historie tog en drastisk drejning i 1930’erne. Hele området blev revet ned for at give plads til opførelsen af Foch-hospitalet, der i dag er et af de største hospitaler i regionen.

Det eneste, der undgår glemslen, er Snigleportalen og den tilhørende viceværtfunktion. Denne bygningsdel står nu som det sidste fysiske vidne om Worths herregård i Suresnes.

En restaurering for at redde et enestående kulturarv

Med tiden var portalen blevet svækket. Skadede skulpturer, ødelagte dekorative elementer... dette lille stykke modehistorie var i fare for at gå tabt. Den nylige renovering, støttet blandt andet af Patrimonie-lotten, har givet nyt liv til dette enestående dekorative ansigt.
I dag er portalen blevet en kulturarvsperle, der danner en overraskende forbindelse mellem haute couture’s historie og den parisiske forstad.

De færreste går forbi, uden at forestille sig, at bag de stenede snegle gemmer der sig en rigdomsfuld herregård og fortællingen om en mand, der brød modeverdenen med sin revolution. Det var også her, i Suresnes, at han valgte at skabe sit livs scene.