Hvis du tager forbi Place de la République-Dominicaine, kan du ikke undgå at lægge mærke til det neoklassicistiske paviljong omgivet af kolonner. I dag fungerer det som en elegant ramme for indgangen til Monceau-parken (og huser for ikke helt glamourøse anekdoter offentlige toiletter og parkens kontorer), men i det 18. århundrede havde det en langt mere frygtindgydende funktion.
Denne rotunde, oprindeligt kendt som Chartres-porten, var et af betalingsstederne på den berømte Fermiers Généraux-muren. Opført lige før Den Franske Revolution (mellem 1784 og 1790), var formålet ikke at beskytte byen mod invaderende styrker, men at tvinge handlende til at betale afgift på alle varer (vin, kød, træ), der skulle ind i Paris, som en del af kampen mod smugleri.
Det var herfra, den berømte tidstypiske frase opstod: « Den murende mur mod Paris får Paris til at hviske ». Parisiere hade dette kongelige vejafgift, der forhøjede leveomkostningerne.
Den genial arkitekt bag dette monument, kaldet propylaeet (og 53 andre porte omkring Paris), hed Claude-Nicolas Ledoux. For rotunden i Monceau ville han lave noget stort. Hvorfor? Fordi den lå på territorium, der tilhørte Duc de Chartres (den kommende Philippe Égalité).
Hertugen fik endda en utrolig særret: Mens stueetagen og første sal fungerede som kontor, var den øverste terrasse forbeholdt ham. På den måde kunne han nyde en panoramisk udsigt over sin private have (det nuværende Parc Monceau) samtidig med, at han holdt øje med, hvem der trådte ind i byen!
Af de 54 monumentale porteværker designet af Ledoux er kun fire overlevet fra de bankende hamre fra Haussmanns renoveringer i 1860. Hvis du er glad for Monceau’s Rotonde, kan du give dig i kast med at finde de andre spor:
Næste gang du går under Monceau-kolonnerne, så forestil dig tolderne, der gennemsøger vognene med vin – lige der, hvor børnene i dag nyder deres kanel-sne!
