Længe før Triumfbuen stod stolt på toppen af Champs-Élysées, var det tænkeligt, at Paris kunne have fået et helt andet vartegn… et elefantagtigt monument. Her er den overraskende historie om en kæmpeelefant, der var blevet planlagt i stedet for det, der senere skulle blive et af byens mest ikoniske symboler.
Dette dristige og usædvanlige projekt opstod på papiret af Charles-François Ribart de Chamoust, en arkitekt med stor visionært potentiale, men stadig relativt ukendt. I 1758, længe før den franske revolution og Napoleons imperium, foreslog han et spektakulært bygningsværk til at pynte den kongelige akse: en gigantisk elefanthvælving, der skulle indeholde… salons, trapper og endda en fontæne. Hvad siger du til det!
Det elephantlignende monument, der vendte mod Seinen, skulle måle over 25 meter i højden og hvile på en sokkel med kolonadekonstruktion. Indenfor ventede en række cirkulære rum fordelt over flere etager, adgang via en snoet trappe indbygget i det ene ben. Atmosfæren var også tiltænkt som et sted for spadsereture, udsigtspunkter og endda som receptionssted for tidens kulturelle og intellektuelle eliten.
Projektet var både ambitiøst og fyldt med tekniske detaljer. Ribart udgav en bog på over 100 sider for at forsvare sin idé. Men kongerigkets råd var ikke begejstret for det enorme, elefantlignende projekt og foretrak i stedet… at lade være med at bygge noget som helst. Projektet blev nedstemt.
Ideen om elefantmonumenter forsvinder ikke fra byplanlæggers drømme. Flere årtier senere tager Napoleon I, en ivrig fortaler for kraftfulde symboler, ideen til sig og planlægger den til Bastillen-pladsen. Denne gang har han en vision om et bronze-elefant-fontæne, der skal opføres med kanoner erobret fra fjenden.
I dag er det svært at forestille sig Paris uden det Triumfbue, der blev opført i 1806 for at fejre Napoleons sejre. Men hvis Ribarts plan var blevet godkendt 50 år tidligere, ville toppen af Champs-Élysées have prydet en helt anden silhuet.
Denne side kan indeholde elementer, der er assisteret af AI, mere information her.
