Stolt stående på Île de la Cité står Paris’ Handelsret langt fra blot et sted for økonomiske tvister. Omkranset af ikoniske bygninger som Conciergerie, Sankt Kappen eller Retten, udgør dette monumentale bygningsværk en af de glemte juveler fra Anden Fransk Empire.
Historien for Handelsretten er uløseligt forbundet med de store Haussmannske bygningsværker. I 1860 ønskede Napoleon III at gøre Île de la Cité til det administrative centrum i Paris. Men han havde en helt bestemt krav: det nye byggeri skulle være synligt fra højre bank, præcis i akset af den helt nye Sébastopol Boulevard. Problemet? Det tilgængelige spørgsmål måtte ikke give plads til at få kuppelen til at følge gadeforløbet.
Ingen grund til at frygte det, for Antoine-Nicolas Bailly vil skabe et sandt mesterværk (eller en skændsel, alt efter øjnene, man ser det med). Han vælger at hele vejen at forskyde kuplen. Når man ser bygningen forfra, bemærker man, at den ikke er i midten af strukturen! Denne bevidste asymmetri giver den 45 meter høje kuppel mulighed for at hævde sig stolt ved enden af boulevardens udsyn, som et byens fyrtårn.
Indviet i 1865 tog det gamle marked og de lidt mindre prestigefyldte haller ud af brug. Indvendigt er her tale om ren luksus: en imposant monumental trappe med dobbelte vognremme, skulpturer der forestiller Retfærdighed, Fornuft og Stædighed, samt en Passage des Pas Perdus, der sagtens kan måle sig med de fineste paladser. Her bliver der dømt i handelsretssager, men folk bliver ofte hængende for at beundre de malede lofter og de messinglysekroner, der fortæller deres egen historie.
